코로나19 사태 2년간 부산에서 ‘통신판매업’을 영위하는 사업자가 유례 없는 폭증세를 보인 것으로 나타났다. 이 기간 주점과 노래방 등 대면 서비스 사업자가 속속 문을 닫는 동안 통신판매업자는 무려 1만 곳 넘게 늘었다. 전문가들은 빚더미에 앉은 자영업자들이 폐업을 선택하는 대신 통신판매업으로 업종 변경을 시도한 사례가 급증했기 때문으로 분석했다. 폐업을 하려면 은행 대출금부터 갚아야 하는 탓에 큰 부담이 따르지만, 통신판매업으로 바꿔 사업자등록을 유지하면 그나마 상환 시기를 미룰 수 있고 정부 지원금도 계속 받을 수 있다.

지난해 12월 15일 오후 부산시청 앞 광장에서 외식업 중앙회 부산지부가 집회를 열고 손실보상 소급지급을 촉구하며 퍼포먼스를 하는 모습. 김종진 기자

9일 국세청의 공시 자료를 보면 부산지역 100대 생활업종 중 최근 2년간 가장 많이 늘어난 업종은 통신판매업이었다. 코로나19 이전인 2019년 11월 1만6580개(이하 사업자 수 기준)에서 2년 후인 지난해 11월 2만7036개로 1만456개(63.1%)나 급증했다. 이 증가 수는 직전 2년(2017년 11월~2019년 11월) 동안의 증가 업소 수(+4305개)보다 2.4배나 늘어난 것이다. 2019년 11월부터 지난해 11월까지 두 번째로 많이 늘어난 업종은 커피음료점(+1485개, 3496개→4981개)이었다. 1, 2위 간 증가한 업소 수의 격차가 무려 7배에 달한 것이다. 그만큼 통신판매업이 2년간 ‘폭증’ 수준으로 많아졌다는 의미다.

통신판매업은 ‘전화와 인터넷 등 통신에 의해 주문을 받고 상품을 소비자에게 인도하는 업종’이다. 인터넷 쇼핑몰 등 전자상거래뿐만 아니라 전화를 통한 유통까지 포괄한다. 국세청 누리집 ‘홈택스’에 신청만 하면 하루이틀 만에 ‘통신판매업’으로 업종 변경을 할 수 있다.

부산에서 유독 통신판매업이 급증한 것은 아이러니하게도 자영업의 위기를 반증한다는 분석이 우세하다. 부산상공회의소 경제정책본부 정성엽 주임은 “통신판매업 폭증세를 온라인거래 활성화 차원에서 이해할 수도 있지만, 그보다 대출금을 상환할 능력이 없어 폐업조차 할 수 없는 자영업자들이 어쩔 수 없이 업종을 바꿔 사업자 지위를 계속 유지하려는 경우가 늘었기 때문으로 보인다”며 “업종 변경 이후 통신판매업을 실제로 하는지 여부는 별개의 문제”라고 분석했다.