울산시가 전국 자치단체 중 최초로 해저도시 건설을 추진한다. 해저공간 창출과 활용 통해 새로운 미래 먹거리를 개발하기 위한 선도적 투자 목적이다.

울산시가 한국해양과학기술원(KIOST)과 손잡고 추진하는 미래 해저도시 상상도. 울산시 제공

시는 한국해양과학기술원(KIOST)과 함께 해저도시 건설을 추진한다고 13일 밝혔다. 이 사업은 해양수산부의 ‘해저공간 창출 및 활용 기술개발 공모사업’ 추진 대상으로 선정돼 5년간 국비 311억 원을 지원받는다. 사업에는 KIOST 외에도 현대건설, SK텔레콤 등 기업과 KAIST, 한국해양대학교, 한국항공우주연구원 등 23개 산·학·연 기관이 참여한다. 해저도시 건설을 정부 지원 사업으로 추진하는 것은 이번 울산이 처음이다.

이 사업은 2026년까지 국비 포함 총 373억 원을 들여 ‘수심 50ｍ, 5인 체류’ 기술력 확보와 ‘수심 30ｍ, 3인 체류’ 실증이 가능한 모듈형 해저 거주 공간을 만드는 것이다. 육지와 완전히 독립된 바닷속 거주 공간을 만들기 위한 해저공간 설계, 시공, 운영, 유지 관리 기술을 개발하고 실증하는 연구를 단계별로 진행한다.

울산시가 한국해양과학기술원(KIOST)과 손잡고 추진하는 미래 해저도시 상상도. 울산시 제공

이를 위해 시는 올해부터 주관 연구기관인 KIOST와 연구·개발에 착수한다. 먼저 해저공간 성능 시험장(Test-bed)의 지질·해황 특성 파악과 수중 구조체 설계 작업을 거친 뒤 2026년까지 설치와 실증을 한다. 해저공간을 만들기 위해서는 수중 건설 로봇 등 첨단 해양플랜트 기술을 비롯해 전자통신, 에너지 저장·활용 등 다양한 분야 기술 융합이 필요하다고 시는 설명했다.

시는 이번 사업으로 해저공간 입지 분석·선정, 수중 무인 시공, 수중 에너지 공급·통신, 해양 관측·계측, 체류자 건강 유지, 거주 안전성 보장 기술 등을 두루 확보한다는 계획이다. 시는 울산 앞바다의 탁도, 조위(조수 흐름 따라 변하는 해수면 높이), 수온 등 해양 환경이 수중 작업하기에 적당하고, 최근 20년간 해저 지반 침하 이력이 없어 재해 안전성이 높다고 본다.

시는 해저도시 건설이 성공적으로 이뤄지면 지진·해일 등 재난에 대비한 ‘해양 관측 예보 시스템’ 구축, 에너지 효율과 안정성이 높은 ‘수중 데이터 센터’ 운영, 해양문화 체험 관광 등의 연계 사업도 함께 추진할 수 있을 것으로 기대한다.

정호동 울산시 일자리경제국장은 “잠들어 있던 해저공간을 개척해 인류의 생활 영역을 확장하는 매우 의미 있는 사업”이라며 “울산의 새로운 도전이 성공적으로 추진돼 기후 변화나 자원 고갈 등 미래 변화에 효과적으로 대처할 수 있길 기대한다”고 말했다.