올해 9월부터는 경남 창원과 진주에서도 고속열차인 SRT가 하루 4회씩(왕복 2회) 운영된다. 중·서부 경남 거주자가 환승 없이 수서역으로 갈 수 있어 이동 편의성이 크게 높아질 전망이다.

4일 국토교통부는 철도산업위원회 개최와 당정 협의를 거쳐 ㈜SR의 SRT 운행을 9월부터 기존의 경부·호남고속선에서 경전선(창원·진주), 전라선(순천·여수), 동해선(포항)으로 확대한다는 방침을 확정했다. 앞서 국토부는 지난 1월 발표한 올해 업무계획에서 수서발 고속철도의 운영 지역을 늘린다는 일정을 내놓은 바 있다. 그동안 창원과 진주 등에서는 수서까지 가는 고속열차 투입을 지속해 요구했으며 윤석열 대통령도 대선 때 이를 공약으로 제시했다.

SRT 노선도. 국토교통부 제공

이에 SR은 선로용량, 차량, 지역 간 형평성 등을 종합적으로 고려해 경전선·전라선·동해선에 고속열차 투입을 결정했다. 또 구체적인 사업 계획을 수립한 뒤 국토부에 노선면허를 신청하기로 했다. SR은 국토부의 심사 과정이 남아 있으나 수서발 고속열차 운영 확대가 정부의 방침인 만큼 노선면허 발급이 신속하게 이뤄질 것으로 예상했다. SR은 국토부의 승인이 나면 승무원 교육 및 편의시설 마련, 안전관리체계 승인 등의 절차를 거쳐 올해 추석 전에 해당 구간을 개통할 예정이다. 또 선로 추가 복선화 등에 대비해 SRT 차량 14편 구매도 상반기 중 발주한다.

지역사회에서는 경전선에 SRT가 운영되면 열차 환승에 따른 불편과 이동 시간이 줄어들기 때문에 창원, 진주, 김해, 밀양 등의 거주자들이 혜택을 볼 수 있을 것으로 내다봤다. 지금까지는 이 지역 주민들이 서울 강남으로 가려면 동대구역에서 SRT를 갈아타거나 서울역에 도착한 뒤 지하철 등으로 1시간가량 이동해야 했다.

국토부도 SRT 운행 지역이 늘어나면 지역 간 고속철도 이용 불균형 현상이 해소될 것으로 기대했다. 이윤상 국토부 철도국장은 “앞으로도 고속철도 및 준고속철도의 신설 등 국가철도망 구축을 적극 추진, 많은 국민들이 편리하게 고속철도를 이용할 수 있게 하겠다”고 말했다.