올해 1분기 우리나라의 김치 수입액이 역대 가장 많았던 것으로 나타났다. 고물가 장기화 속 배추 가격 상승과 고환율 등에 따른 결과로 분석된다.

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18일 관세청 수출입 통계에 따르면 올해 1~3월 누계 김치 수입액은 지난해 같은 기간보다 16.7% 급증한 4756만 달러(약 670억 원)를 기록했다. 이는 동기 기준 역대 최대치다.

올해 1~3월 김치 수입량도 8097만t으로 1년 전보다 10.1% 증가했다. 역시 사상 최대치다. 수입액 증가율이 수입량 증가율보다 높았던 것은 고환율 영향으로 분석된다.

김치 수입액과 중량은 이미 지난해에도 역대 최대치를 기록한 바 있다. 지난해 김치 수입액은 전년(1억6358만 달러)보다 16.1% 늘어난 1억8986만 달러(약 2670억 원)로 집계됐다.

김치 수입량은 31만1570t 전년(28만6545t)보다 8.7% 증가했다.

지난해 김치 수출액도 1억6357만 달러(약 2300억 원)로 5.1% 늘어 사상 최대치였지만 수입액이 더욱 가파르게 늘었다.

이에 김치 무역적자는 지난해 2269만 달러로 전년(798만 달러)의 3배에 달했다. 중국의 ‘알몸 김치’ 파문으로 김치 수입이 줄었던 2021년에 반짝 흑자를 거둔 이후 3년 연속 적자를 기록했다.

김치 수입이 급증한 가장 큰 이유로는 원재료인 배추의 가격 상승이 꼽힌다. 겨울 배추는 지난해 가을 고온과 겨울 한파로 생산량이 감소했다. 지난해 가을배추 생산도 줄었고, 고랭지의 여름 배추도 이례적인 폭염 때문에 생산이 부진했다.

이로 인해 배추 가격이 크게 올랐다. 통계청 소비자물가 동향에 따르면 지난달 배추 물가는 지난해 4월보다 15.6% 상승했다. 같은 기간 김치 물가도 20.7% 치솟았다.

한국농수산식품유통공사 집계에서도 지난달 배추 한 포기 평균 소매가격은 5442원으로 지난해보다 24% 올랐다. 고환율 지속에 따른 원부자재 가격 상승도 김치 가격 오름세에 영향을 미친 것으로 보인다.