지난달 한국의 대미 철강 수출이 지난해 같은 기간보다 16% 급감한 것으로 나타났다. 특히 대미 수출 단가도 9% 이상 떨어져 업계 경쟁력에 빨간불이 켜졌다.

미국 정부가 지난 3월부터 철강·알루미늄에 부과한 25% 관세 영향이 본격화한 결과로 풀이된다.

지난 1일 경기 평택항에 철강 제품이 쌓여 있는 모습. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

23일 한국무역협회에 따르면 지난달 한국의 대미 철강 수출액은 3억2700만 달러로 지난해 같은 기간(3억9000만 달러)보다 16.3% 줄었다.

톤(t)당 수출 단가는 1295달러로 지난해 5월(1429달러)보다 9.4% 하락했다.

올해 월별 수출 물량은 비교적 비슷한 수준을 유지했지만 수출 단가는 5월 들어 급락했다.

대미 철강 수출량은 ▷1월 21만7000t ▷2월 24만2000t ▷3월 25만t ▷4월 24만8000t ▷5월 25만2000t 등으로 3월 관세 부과 이후에도 뚜렷한 감소세는 나타나지 않았다.

반면 수출 단가는 1~4월 t당 1500달러 안팎을 유지하다가 5월에는 1295달러로 떨어졌다. 지난 4월과 비교하면 불과 한 달 만에 14.6% 하락했다.

이는 관세 부담을 줄이기 위해 국내 철강 업체들이 단가를 낮춰서라도 수출 물량을 유지한 데 따른 결과로 분석된다.

수개월 전 주문이 이뤄지는 철강업계의 거래 관행상 지난 4월까지는 3월에 부과되기 시작한 미국발 관세 영향이 제한적이었지만, 5월부터는 관세 충격이 본격적으로 반영되기 시작했다는 분석도 있다.

산업연구원은 지난달 보고서에서 “통상 철강 관세 부과 영향은 부과 시점 후 2~3개월 정도 이후에 나타난다는 점에서 트럼프 관세 영향은 5~6월 수출부터 확인될 것으로 예상한다”고 밝힌 바 있다.

업계에서는 지난 4일부터 미국이 한국산 철강에 부과하는 관세를 25%에서 50%로 인상함에 따라 하반기 대미 수출 전망에 더 큰 부담으로 작용할 것이라는 우려가 제기된다.

특히 내년부터 일본제철의 미국 US스틸 인수 효과가 본격적으로 나타날 것으로 예상돼 한국산 철강의 미국 수출 전망을 더욱 어둡게 하고 있다.

앞서 일본제철은 인구가 줄어드는 자국 시장만으로는 살아남을 수 없다고 판단해 US스틸 인수를 추진했다. 자사의 고급 판재 기술력과 US스틸의 현지 생산·유통망을 결합해 고율의 관세 장벽을 정면 돌파한다는 전략도 깔렸다.