북한에 장기간 억류 상태로 있는 한국계 미국인 케네스 배 씨가 20일 평양에서 기자회견을 열었다고 신화통신이 평양발로 보도했다.

보도에 따르면 케네스 배 씨는 이날 평양 우의병원에서 가진 기자회견에서 조속히 석방되기를 원하며 "조선(북한)에 쓸모있는 사람이 되기를 희망한다"고 말했다.

배 씨는 특히 "나는 아무 이유도 없이 조선에 억류돼 있는 것이 아니다"며 "조선정부는 나에 대해서 어떤 인권 침해도 하지 않았을뿐 아니라 수많은 인도주의적인 원조를 제공했다"고 말했다.

그는 또 자신의 건강상태가 양호하며 이미 병원에서 5개월여에 걸쳐 인도주의적인 치료를 받았다고 덧붙였다.

배 씨는 "오늘이 모친의 생일이고 내일이 딸아이의 생일로 가족이 함께 있지 못한 것에 대해 매우 안타깝다"면서 "미국 정부가 조선정부와 밀접하게 협력해서 조기에 석방되기를 희망한다"고 말했다.

그는 "나는 조선에 대해서 엄중한 죄를 저지른 사람이지만 동시에 해외동포"라며 "나의 죄를 깊이 인식하고 있고 앞으로 조선과 서방간의 우의를 연결하는 다리가 되기를 희망하며 조선이 그런 기회를 제공하기를 희망한다"고 말했다.

배 씨는 중국에서 북한 전문 여행사를 운영하고 있는 한국계 미국인으로 2012년 11월 북한 나선시에 관광 목적으로 입국했다가 '반공화국 적대범죄행위'로 억류돼 15년의 노동 교화형을 선고받고 복역중이다.

당시 북한 당국은 여행객 가운데 한 명의 소지품에 문제가 있다는 이유를 들어 인솔자인 배 씨를 붙잡아 조사를 벌였다.