- 기상 악화에 수색 작업 난항

중국이 말레이시아항공 여객기 실종을 계기로 전 지구를 관측할 수 있는 위성망을 확충하는 방안을 검토하고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 30일 보도작다.

중국 국무원 산하 과학분야 최고 학술기구인 중국공정원 소식통은 중국공정원이 말레이시아항공 여객기 실종 이후 전 세계적인 위성관측망을 가능한 한 빨리 구축해야 한다는 과학자들의 제안서를 정부 지도자들에게 전달했다고 전했다.

중국은 이에 따라 50개 이상의 인공위성을 추가로 발사하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 중국의 현재 위성 숫자는 국가 기밀이다. 미국이 50개 정도의 위성을 운용하고 있을 것으로 추산되고 있어 중국이 만약 위성 50개를 추가로 발사하면 미국보다 더 많은 수의 인공위성을 보유하게 되는 셈이 된다. 만일 정부의 승인이 떨어지면 2년 내에 위성을 발사할 수 있을 것으로 내다봤다.

SCMP는 위성 한 대를 발사하는데 약 4억 위안(689억 원) 정도가 든다고 추산할 때 이 사업의 전체 예산이 최소 200억 위안에 이른다고 설명했다. 중국 정부가 만약 이 계획을 실제 실현한다면 지구관측 분야에서 중국의 위상이 크게 격상될 것으로 보인다.

한편 실종 여객기 수색을 위한 다국적 수색팀은 30일 새 수색영역으로 설정된 서호주 퍼스 서쪽 1850㎞ 해역에서 22일째 수색에 나섰다.

수색을 조율하는 호주해상안전청(AMSA)은 이날 호주 공군 P3 오리온 정찰기 3대와 미 해군 대잠초계기 P8 포세이돈 등 항공기 10대, 호주 HMAS 석세스호와 중국 하이쉰 01호 등 선박 10척이 참여해 새 수색영역 31만9000㎢를 수색한다고 밝혔다.

그러나 이날 오후 수색 해역에 낮은 구름이 끼고 비가 조금 내리는 등 기상이 다시 악화할 것으로 예보돼 수색에 어려움이 예상된다. 수색 해역에서는 기상악화로 지난 25일과 28일 수색이 중단된 바 있다.

한편 말레이시아 정부는 자하리 아흐마드 샤(53) 기장의 집에서 압수한 모의비행장치에서 아무런 단서가 발견되지 않았다고 밝혔다. 홍콩·자카르타 연합뉴스