이별 39년 만에 극적으로 만난 신복남(오른쪽) 은숙 자매가 같이 근무하던 미국 플로리다 주 새러소타 닥터스 병원에서 얼싸안으며 기뻐하고 있다. AP 연합뉴스

- 8월 유전자 검사서 자매 확인
- 지역신문서 상봉 스토리 실어

고아원을 거쳐 미국 가정으로 입양된 한국 출신 이복 자매가 이별 39년 만에 미국 병원의 같은 층에서 일하다가 기적처럼 상봉했다. 신복남(46·미국 이름 홀리 호일 오브라이언) 씨와 신은숙(44·미건 휴즈) 씨는 미국 플로리다 주 새러소타의 닥터스 병원 4층에서 근무하다가 둘 다 한국에서 왔다는 공통점이 있다는 한 환자의 말을 듣고 친해져 유전자(DNA) 검사를 받은 끝에 지난 8월, 자매라는 믿기 어려운 결과를 접했다.

지역 신문인 새러소타 헤럴드 트리뷴은 신 씨 자매의 불가사의한 상봉을 10일(현지시간) 비중 있게 소개했다.

복남 씨는 어릴 적 어느 날 밤 알코올 중독자인 아버지만 남겨 두고 계모를 따라 두 살 아래 이복동생 은숙 씨와 함께 야반도주했다. 양육을 포기한 계모는 복남 씨와 은숙 씨를 보육원에 맡겼다.

동생 은숙 씨가 5살이던 1976년 먼저 미국 뉴욕 주 킹스턴에 있는 한 가정으로, 언니 복남 씨는 9살이던 1978년 버지니아 주의 알렉산더에 있는 가정으로 각각 입양됐다. 새 가정에 입양된 후 복남 씨는 동생을 찾고자 미국인 새어머니는 물론 지금은 이혼한 전 남편을 통해 은숙 씨 행방을 백방으로 수소문했다.

그러나 자매의 생물학적인 자료가 해당 보육원에 남아 있지 않던 탓에 그때마다 복남 씨의 노력은 허사였다.

복남 씨는 1991년 간호조무사 자격증을 획득해 버지니아 주에서 일하다가 전 남편을 따라 2005년 새러소타로 옮겼다. 수 년간 재활 병동에서 경험을 쌓은 그는 몇 차례 지원서를 낸 끝에 올해 1월 7일 닥터스 병원에 취직했다.

미국인 새 아버지의 병환 탓에 킹스턴에서 살다가 1981년 플로리다 주 베니스로터전을 바꾼 은숙 씨는 2002년 간호조무사가 됐다. 여러 병원에서 일하던 은숙 씨는 닥터스 병원으로 먼저 옮긴 남성 동료의 도움으로 올해 3월 1일 언니인 복남 씨가 두 달 먼저 자리를 잡은 닥터스 병원 4층에 합류했다.

복남 씨는 한 환자에게서 "한국에서 왔다는 또 다른 간호사가 있으니 만나보는 게 좋겠다"는 말을 듣고 은숙씨에게 관심을 두기 시작했다. 동생일지도 모른다는 생각이 든 복남 씨는 DNA 테스트를 권유했고 캐나다에서 장비를 사들여 유전자를 채취한 뒤 이를 8월 초에 보냈다. 지난 8월 17일. 캐나다의 검사 기관은 복남 씨에게 둘의 유전자가 일치한다는 답변을 전자메일로 보냈다.