가상화폐인 '비트코인'이 내년부터 일본에서 공식 화폐로 인정받는다.

니혼게이자이신문은 12일 일본 재무성과 금융청이 비트코인 등 가상화폐 이용자에게 부과하던 소비세를 내년부터 없애기로 했다고 보도했다. 가상화폐 이용자가 내던 8%의 소비세가 사라지는 셈이다.

이럴 경우 가상화폐도 현금과 동일안 가치를 지닌 통화 수단이 될 수 있다.

근래 일본에선 비트코인을 사용할 수 있는 점포가 증가하고 있다. 쇼핑 때 지불수단으로 이용할 수 있는 점포가 지난 9월 현재 약 2500여점으로, 지난해 같은 시기와 비교하면 40% 늘었다. NHK는 도쿄의 한 전력 소매회사가 비트코인으로 공공요금인 전기요금을 내는 시스템을 다음달 일본에서 처음 도입한다고 보도했다.

2009년 개발된 비트코인은 발행 기관의 통제 없이 P2P(다자간 파일공유) 기술로이용자 사이에서 익명으로 거래돼왔다.

비트코인은 인터넷에서 가장 많이 이용되는 대표적 가상화폐로 전체의 80%가량을 차지한다. 현재 시가총액은 총 100억 달러(약 11조2000억 원) 규모에 이른다고 니혼게이자이신문은 전했다. 가상화폐의 종류는 600여종으로 추산된다.

비트코인 이용자는 전 세계적으로 1300만명 이상이며 최근 2년간 급증했다. 일본 이용자는 수십만명으로 추정된다.

일본에선 1비트코인 가격이 지난 8월 초 5만4천엔(약 58만5천원) 정도였지만 현재는 약 6만4천엔(69만4천원)으로 오르는 등 변동폭이 커 이를 주식처럼 투자 목적으로 이용하는 사람도 많다고 신문은 설명했다.

신문은 가상화폐 처분 이익에 붙는 소득세는 계속 유지된다고 덧붙였다. 디지털뉴스부