한국과 중국이 한반도 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 문제로 갈등을 빚는 가운데 한국행 전세기 불허에 이어 크루즈선 운항도 감축된 것으로 확인됐다. 이는 중국의 사드 배치 반대에 따른 압력이 관광업 분야에서 두드러지고 있음을 보여준다.

31일 관련 업계에 따르면 국제 크루즈 선사 MSC는 중국 톈진에서 한국을 거치는 항로를 1~2월 평소 대비 3회 줄이고 일본으로 바꾸기로 했다. 3월 이후도 한국행 운항 재개를 장담하기 어려운 상황이다.

이는 중국 여행사들이 최근 한국행 관광객 20% 감축 지시 이행 등으로 관련 상품이나 단체 비자 발급을 꺼림에 따라 국제선사들 또한 한국행 크루즈선을 운영하기 쉽지 않게 됐기 때문이다. 한국이나 일본을 기항하는 국제 크루즈선 탑승객의 대부분이 중국인 관광객들이다.

문제는 이런 한국행 크루즈선 운항 감축이 더 늘어날 가능성이 크다는 점이다. 중국의 한국행 여행객을 20%가량 줄이라는 지침 또한 오는 4월까지 적용될 것으로 보이기 때문이다.