도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 아프가니스탄 전쟁에 대한 적극 개입을 선언하면서 해당 지역을 넘어 큰 틀에서 트럼프 행정부의 외교·안보 전략에 변화를 예고했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 버지니아주 알링턴의 포트마이어 기지에서 아프가니스탄 전쟁과 관련해 대국민 연설을 하고 있다. UPI 연합뉴스

트럼프 대통령은 이날 워싱턴 인근 버지니아주 알링턴의 포트마이어 기지에서 아프간 ‘전진 경로(path forward)’ 전략을 발표했다. 아프간에 추가 파병하는 병력 규모를 공개할 것이라는 일각의 예상과 달리 구체적인 숫자와 일정은 밝히지 않았지만, “탈레반의 아프간 장악을 저지할 것”이라든가 “우리 군대는 이길 때까지 싸울 것” 등의 강경한 어조로 결코 빈손으로 물러서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

회견과 별도로 제임스 매티스 국방장관이 성명을 내 병력 증파를 시사했고, 폭스뉴스 등 미 언론들이 추가 병력이 4000명 규모라고 보도했다는 점을 고려하면 아프간 병력 증원은 기정사실이나 다름없어 보인다. 이는 현재 주둔하는 8400명의 절반에 가까운 수준이다.

이날 모습을 드러난 미국의 새 아프간 전략은 ‘아메리카 퍼스트’로 상징되는 트럼프 행정부의 미국 우선주의 기조와 궤를 달리하는 것으로 받아들여진다. 트럼프 대통령은 회견에서 “내 원래 직감은 (아프간에서) 철수하는 것이었다”며 당초 철군을 적극적으로 검토했다가 생각을 반대로 바꿨음을 시사했다. 그는 “급하게 철군하면 공백 상태가 되고, ISIS(이슬람국가)와 알카에다를 포함한 테러리스트들이 그 자리를 메울 것”이라며 “갑작스러운 철군의 결과는 충분히 예상할 수 있고 받아들여질 수 없다”고 전략 변경의 이유를 설명했다.

이런 변화가 스티브 배넌 백악관 전 수석전략가의 경질 직후에 나왔다는 점이 의미심장하다는 지적도 많다. 트럼프 대통령의 대선 승리 일등 공신으로 꼽히는 배넌은 대외정책에서 ‘미국 우선’을 앞세우고, 대외정책에서 미국의 역할을 제한하는 ‘고립주의’ 노선을 주장해왔다.

반면 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 제임스 매티스 국방부 장관은 미국의 전통적 개입주의를 강조하며 배넌과 대립해왔다. 따라서 배넌의 낙마로 맥매스터 보좌관, 매티스 장관 등 안보라인에 힘이 실리면서 이들이 원하는 기조대로 외교·안보 전략을 펴게 된 것이라는 관측이 나온다.

AP통신은 “트럼프 대통령 참모 내부의 군 출신 인사들의 승리로 기록될 것”이라고 분석했다. 최근 빠르게 백악관을 장악하고 있는 존 켈리 백악관 비서실장을 비롯해 맥매스터 보좌관, 매티스 장관 모두 군 장성 출신이다.

다만 ‘강골 군인’ 출신 인사들이 외교·안보진용을 장악함에 따라 앞으로 군사력 과시 등 강경노선으로 나갈 수 있다는 전망도 나온다. 특히 개입주의 강화로 북한 핵과 미사일 도발에 대한 미국 정부의 대응이 더욱 단호해질 가능성을 배제할 수 없다.