현송월 삼지연관현악단 단장이 이끄는 북한 예술단 사전점검단의 방남과 관련해 외신들은 한국의 ‘열광적인’ 반응에 관심을 보였다.

AP통신은 현 단장에 대해 “김정은의 엄선한 모란봉 밴드의 포토제닉(photogenic) 리더”, “평양의 최소 팝 디바” 등의 수식어를 써가며 그가 “올림픽 스포트라이트를 차지했다”고 23일(현지시간) 보도했다. 미 일간지 워싱턴포스트(WP)는 “한국이 북한 가수에게 열광했다”고 전했고, CNN은 “북한 팝스타가 한국에서 명성을 얻었다”고 요약했다.

현 단장 일행을 쫓는 언론들의 밀착 취재, 일간지를 장식한 그의 사진 등은 외신들의 눈을 끌었다. AP는 한국 언론들이 현 단장을 마치 진짜 케이팝 셀러브리티처럼 대했다고 전했다. 그러면서 북한 사람들 입장에서 보면 현 단장에 대한 과도한 관심과 열광적인 대우는 다소 역설적이라고 분석했다.

북한에는 파파라치가 없고 유명인에 대한 뉴스도 없고, 선전 선동에 동원되는 배우나 연주자들은 당국이 주민들에게 보여 주고 싶어 하는 것을 보여준다는 것이다.

이러한 반응에 대해 존 딜러리 연세대 교수는 CNN에 “남북 사이의 ‘어색한 관계’를 보여주는 것”이라며 지난 10년간 없었던 북한 인사의 방남이 갑자기 일어나 이를 가까이서 보게 된 한국인들의 ‘복잡한’ 반응이라고 설명했다.

WP는 ‘한국이 북한 가수에게 홀딱 반했다(went gaga)’라는 제목의 기사에서 남북한 모두 ‘남남북녀’라는 말을 좋아한다면서 “한국이 북한 미의 ‘공세’의 한가운데에 놓였다”며 한국의 ‘열광적인 반응’을 소개했다.

통상 케이팝 스타에게 따라붙는 ‘광란의 미디어 관중’이 그를 쫓았다며 TV 생중계 방송, 카메라 밀착 취재 등이 이어졌다고 설명했다. 또 현 단장이 입은 옷, 먹은 음식 등까지 ‘파파라치 스타일’의 숨가쁜 보도가 이어졌다고 덧붙였다.

그리고 이러한 관심은 현 단장이 김정은의 옛 애인이었고, 음란물 제작을 이유로 총살설이 도는 등 루머에서 기인한 것이라고 꼬집기도 했다.