‘아홉 개 주를 개척하고, 아홉 개 큰 도로를 통하게 하고, 아홉 개 큰 못을 축조하고, 아홉 개 큰 산에 길을 뚫었다(以開九州, 通九道, 陂九澤, 度九算)’.

	구주산천지도.

사마천은 ‘하본기’에서 우임금의 구주개척을 그렇게 썼다. 또한 전해오는 ‘우공구주산천지도’를 보면 ‘남월(南越)’로 표기된 윈난(雲南)성과 광시좡족(廣西壯族)자치구, 북쪽의 네이멍구·지린(吉林)성 이북 지역을 제외한 오늘의 중국 전역을 아우른다. 심지어는 세금과 공물까지 정했다고 썼지만 당장 얼리투 하 유지를 보더라도 그럴만한 역량은 결코 아니었다.

이미 우리가 아는 바이지만 하를 뒤이은 상(商)은 오랑캐라 불린, 우리 민족에게는 특별한 동이(東夷)족의 나라였다. 다음의 주(周)나라 역시 근원을 추적하면 온전한 한족 정권이라고 보기 어렵다. 백 번을 양보해 한족 정권이었다 할지라도 동주(東周) 이후 춘추전국(春秋戰國) 시기에 벌어진 엄청난 피의 살육전은 한족과 변방의 오랑캐가 뒤엉킨 패권전쟁이었다. 그러니 사마천의 기록은 그가 태어나 살았던 한나라의 시선을 벗어나지 못한 것이며 ‘구주’도 역시 그에 따른 것이다. 하지만 우임금의 치수와 구주개척을 아무런 근거 없는 글짓기라고만 할 수도 없는 노릇이다.

	구주개척에 관한 내용을 담은 청동 그릇인 수공수. '대우치수' 명문이 새겨진 청동 수공수의 탁본.

2002년 10월, 홍콩의 한 고물시장에서 장방형의 청동기 한 점이 발견되었다. 청동기에는 ‘대우치수(大禹治水)’라는 글자를 포함한 아흔아홉 자의 명문(銘文)이 새겨져 있었고 구주개척에 관한 내용도 들어있었다. 과학적인 조사 결과 명문이 있는 청동기는 가장 오래된 3000년 전, 하보다 1000년쯤 뒤에 들어선 주(周)나라 시기에 만들어진 것이었다. 문자와 명문에 관해서는 뒤에 따로 이야기하겠지만 상나라 시대 갑골문이 등장한 이후 지배층은 특별한 내용을 청동기 등에 명문으로 남겨 기념했다. 발견된 청동기도 어떤 공을 치하해 내리는 그릇인 ‘수공수(遂公盨)’였다.

중국의 전설에도 노아의 방주와 같은 대홍수 이야기가 여러 버전으로 등장한다. 아마 누런 황토의 유사(流砂)를 품은 황허가 홍수를 일으키면 순식간에 수 ㎞가 휩쓸리는 공포가 빚은 전설일 테고, 그에 대한 간절한 바람을 후대의 사가(史家)들이 과장되게 각색한 것이 아닐까 싶다.