미국 하원 ‘코로나바이러스 팬데믹 특별 소위원회’가 2일(현지시간) 코로나19 바이러스의 기원에 대해 “중국 우한의 한 실험실에서 출현했을 공산이 매우 크다”고 주장했다. 소위원회는 이날 홈페이지에 520쪽의 최종보고서를 공개하고 이런 결론을 밝혔다.

미국 하원 ‘코로나바이러스 팬데믹 선별 소위원회’ 최종보고서 표지 홈페이지 캡처. 연합뉴스

보고서의 본문 첫 페이지는 “코로나19를 일으키는 바이러스인 SARS-CoV-2는 실험실 혹은 연구와 관련된 사고 때문에 출현했을 공산이 크다”는 내용으로 시작한다.

보고서는 코로나19 바이러스의 ‘실험실 유출설’의 신빙성을 떨어뜨리고 ‘야생 기원설’을 뒷받침한 2020년 ‘네이처 메디슨’ 게재 논문은 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장의 ‘유도’로 나온 것이라고 주장했다.

또 보고서에는 중국의 우한 바이러스연구소(WIV) 소속 연구자들이 2019년 가을에 코로나와 유사한 바이러스에 감염돼 질병을 앓았으며 이는 우한의 수산 및 야생동물 시장에서 코로나19 바이러스가 발견되기 몇 달 전이라는 내용이 담겼다. WIV는 중국 최고의 중증급성호흡기증후군(SARS) 연구기관이며, 과거에도 기능 획득 돌연변이를 연구하면서 생물학적 위험성을 제대로 관리하지 않은 전력이 있다고 보고서는 설명했다.

마스크 착용 의무화가 코로나19의 확산을 막는 데 효과적이지 않았다는 결론도 담겼다. 보고서는 ‘6피트’(약 1.8m)라는 사회적 거리두기 기준에 대해서도 “과학적 근거가 없었다”고 비판했다.

다만 보고서는 트럼프 1기 집권기 마지막 1년간인 2020년 코로나 팬데믹 사태 초반에 이뤄진 여러 조치에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 보고서는 트럼프 당시 대통령이 팬데믹 초기인 2020년 1월 말 신속하게 실시한 중국발 입국 제한 조치가 바이러스 전파를 지연시켜 인명을 구했다고 판단했다. 그러면서 중국 공산당이 코로나19의 위험을 거짓말로 축소·은폐하지 않았더라면 조기에 중국발 입국 제한 조치가 시행돼 더 큰 효과를 거둘 수 있었을 것이라고 강조했다.