미국의 민간 무인 달 탐사선이 출발 한 달 만에 달 궤도 진입에 성공했다.

15일(현지시간) 달 탐사선 ‘블루 고스트’ 제작사 파이어플라이 에어로스페이스에 따르면 블루 고스트는 지난 13일 오후 7시51분(미 중부시간) 까다로운 엔진 연소를 성공적으로 수행해 달 주위를 도는 타원형 궤도에 진입했다. 회사 측은 이후 첫 번째 달 근접 촬영 이미지를 공개했다. 앞으로 이 우주선은 달 궤도를 보름간 더 돌다가 다음 달 2일 달 표면에 착륙할 예정이다.

미 항공우주국(NASA)은 블루 고스트가 이르면 3월 2일 새벽 3시45분(미 동부시간, 한국시간으로 당일 오후 5시45분) 달 착륙을 시도할 계획이라고 전했다. NASA는 NASA+ 채널 등을 통해 착륙 과정을 생중계할 예정이다.

블루 고스트의 착륙 목표 지점은 달 앞면의 북동쪽 사분면에 있는 큰 분지 ‘마레 크리시엄’(위난의 바다) 내의 몬라트레이유라 불리는 고대 화산 지형 근처다. 착륙 후에는 약 14일 동안 임무를 수행할 예정이다. 이 탐사선에는 예술 작품을 달로 보내는 프로젝트의 일환으로 세계 창작자들이 만든 시집 ‘폴라리스 트릴로지’가 실렸는데, 여기에 한국의 시조 작품 8편도 포함됐다.

파이어플라이는 NASA와 함께 달 착륙선을 발사한 세 번째 민간기업이다. 애스트로보틱이 지난해 1월 처음으로 달 착륙선 ‘페레그린’을 우주로 발사했다가 실패했고, 작년 2월 인튜이티브 머신스가 달 착륙선 ‘오디세우스’(노바-C)를 달 남극 인근 지점에 착륙시키는 데 부분적으로 성공했다. 연합뉴스