- 당연한 것 같지만 없어서는 안될 존재
- 공평하고 건전하게 만드는 12가지 지침 제시

표준을 선점하고 장악하기 위한 치열한 노력과 다툼을 '표준전쟁'이라고 해두자. 표준전쟁을 둘러싼 책이나 보도는 주로 경제 영역에서 나왔다. 기성세대에게 유명한 표준전쟁은 일본의 소니와 빅터(JVC)가 1970~1980년대에 벌인 비디오 표준 쟁탈전일 것이다.

JVC는 VHS 방식 비디오테이프를 만들었고, 소니는 베타 방식 비디오테이프를 개발했다. 두 회사는 치열하게 표준전쟁을 벌였다. 성능 면에서는 소니의 베타가 빼어났지만, 뜻밖에 VHS에 밀려 패배했다. 베타 방식은 시장에서 사라졌고, 소니는 막대한 이익을 놓쳤다는 줄거리다.

미국 미시간주립대 사회학과 사회표준연구센터의 로런스 부시 특훈교수가 쓴 표준, 현실을 만드는 레시피는 표준이라는 주제를 경제 영역에서 건져내 사회학, 철학, 경제, 역사, 기술, 민주주의 등 실로 폭넓고 다채로운 각도에서 깊이 다루고 사유한다. 특훈교수는 대개 학문에서 높은 성취를 거둔 학자에게 대학이 주는 명예로운 지위를 뜻한다.

'표준,…'은 딱딱함, 난해함으로 무장한 책이 아니다. 그렇다고 말랑말랑한 구성으로 일관하지도 않는다. 그런 무게감이 독자를 지금껏 별로 생각지 못했지만, 사실은 꽤 중요한 주제에 관해 새롭게 사유할 수 있도록 유도한다.

대체로 표준은 우리가 당연하게 여기는 어떤 것이다. 이 책도 그 점을 말한다. 둘러보면 우리 주위는 무수한 표준으로 이뤄져 있다. 굳이 예를 든다는 게 힘 빠지는 노릇이다. 한국산업표준(KS)만 2만520종이다. 외국에 간 초보 여행자가 전기 콘센트가 나라마다 다르다는 사실을 뒤늦게 알고 망연자실한 순간부터 미터법, 시간, 무게, 군대, 사회운동, 의료, 농업, 교육, 화폐, 금융, 시장경제…모든 곳에 표준이 있다.

1138년 잉글랜드와 스코틀랜드의 전투에서 잉글랜드군이 전투를 위한 구조물 중심에 배의 돛대를 세운 뒤 이름을 스탠더드(Standard·표준)로 지은 것이 이 낱말이 널리 쓰인 계기인 것 같다는 역사적 추정부터 시작해 저자는 철저히 두루두루 표준이라는 주제를 사유한다. 그러면서 주제를 더욱 선명히 해나간다.

"표준은 인간 사회의 구성요소가 되는 기술적, 정치적, 사회적 도덕적 하부구조의 일부이다. 이 하부구조가 어떻게 만들어지고 경쟁을 치르고 수정되고 강요되고 포기되는지를 밝혀내는 것이 이 책의 핵심 주제이다."(34쪽) "이 책의 분석 연구에서 가장 중심이 되는 것은 표준과 권력 사이의 밀접한 관계이다.…사실상 우리의 현대 세계에서 표준은 아마 틀림없이 가장 중요한 권력관계의 시현일 것이다."(56쪽)

저자는 이어 신자유주의라는 이름의 '표준'이 우리 삶으로 밀고 들어오는 현상을 비판적으로 보면서 공평하고 공정하고 효율적인 표준을 만드는 12가지 지침까지 제시한다.

표준이 이 세상에 이토록 차고 넘치고, 경제·문화·사회·정치적으로 이토록 영향이 크다면 당연히 그 자체에 대해 탐구하고 사유해야 한다. 게다가 그런 표준을 정하는 쪽과 따르는 쪽 사이에 명백한 권력관계가 작용한다면, 여기에 좀 더 공평하고 건전한 원리가 스며들도록 힘써야 한다. 이것이 표준의 사회과학, 표준의 인문학에 관심을 가져야 할 이유고 이 책이 가리키는 방향이다.