옥자 포스터. 넷플릭스 제공

봉준호 감독이 최근 광화문 포시즌스호텔 서울에서 열린 기자회견에서 '옥자'에관한 다양한 이야기를 들려줬다.

봉준호 감독은 영화 옥자의 탄생 배경에 대해 "2010년 운전을 하며 가다가 길에 큰 동물을 봤습니다. 환각이었는데 수줍고 생기고 내성적인 느낌이었고, 그때 저 동물에 관해 이야기하고 싶었죠"라고 밝혔다.

영화 '옥자'는 강원도 산골 소녀 미자(안서현 분)와 10년간 함께 자란 둘도 없는 친구이자 거대 동물인 옥자의 이야기를 그린다.

평화롭게 지내던 이들에게 어느 날 글로벌 기업 미란도가 나타나 갑자기 옥자를뉴욕으로 끌고 간다. 이에 미자는 할아버지(변희봉 분)의 만류에도 무작정 옥자를 구하기 위해 위험천만한 여정에 나선다.

이 과정에서 극비리에 옥자를 활용한 '슈퍼돼지 프로젝트'를 추진 중인 미란도 코퍼레이션의 최고경영자(CEO) 루시 미란도(틸다 스윈턴 분)와 옥자를 이용해 제2의전성기를 꿈꾸는 동물학자 죠니(제이크 질렌할 분), 옥자를 앞세워 또 다른 작전을 수행하려는 비밀 동물 보호 단체 ALF 등의 탐욕이 드러난다.

봉준호 감독은 "옥자는 돼지와 하마를 합친 듯한 큰 동물"이라며 "소녀 미자와 동물의 사랑과 모험을 다룬 영화"라고 말했다.

또 "칸영화제 티에리 프레모 집행위원장이 이 영화를 소개할 때 '폴리티컬한 영화'라고 소개했는데, 프랑스 관점에서는 그럴 수 있다"면서 "정치적 풍자도 있고, 우리가 사는 세상에 대한 이야기도 있다. 저로서는 저의 최초의 러브스토리"라고 소개했다. 이어 "인간과 동물의 관계에 대한 이야기다. 동물과 인간 사이에 있을 수 있는 가장 아름다운 일, 가장 흉측한 일이 동시에 일어난다"면서 "한국에도 반려동물 보유자가 1천만명을 돌파했는데, 이분들만 다 와서 보셔도 좋겠다는 생각을 했다"고 말했다.

'옥자'는 미국의 넷플릭스가 전액을 투자하고, 브래드 피트의 제작사 플랜B가 제작했다. 할리우드 배우 틸다 스윈턴, 제이크 질렌할과 한국의 안서현, 변희봉 등이 출연한다.

봉준호 감독은 박찬욱 감독이 올해 칸영화제 경쟁부문 심사위원에 포함된 데 대해 "'팔은 안으로 굽는다'는 표현을 많이 하는데, 사실은 박 감독님은 공명정대한 분이고, 취향도 섬세해서 본인 소신대로 잘 심사할 것"이라며 웃었다. 또 "'옥자'가 상을 받을지 모르겠지만, 심사에 지친 심사위원들에게 즐거운 두 시간을 보장할 수 있는 영화라는 확신은 있다"고 덧붙였다.

'옥자'는 6월 29일 한국에서 개봉한다.

정세윤 기자