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카르텔은 생산을 제한하는 행위를 뜻한다. 담합과 비슷한 표현이다. 네덜란드어에서 유래한 단어다.

첫 등장은 17세기 문헌이다. 서로 적대하는 국가들 사이에 체결된 서면 조약이다. 각자 다른 정당들이 공동의 목표를 가지고 이를 달성하기 위해 구성한 연합체를 의미하게 되는 것이다. 이 카르텔의 목적은 시장 통제를 목적으로 활동하게 되며 독립적 경영이지만 생산 혹은 판매 등의 특수한 조건에 관해서는 협정을 맺는 것이라고 할 수 있다.

한편 침묵의 카르텔은 사회집단이나 이해집단에서 불리한 문제 혹은 현상이 발생했을 경우 조직적으로 침묵하고 은폐하는 것을 의미한다. 최지수 기자