- 아사히신문 10년 재직했던 저자
- 동국대 박사 거치며 양국서 활동
- 언론인·외국인 두 가지 시선으로
- 韓과 닮은 듯 다른 日 문화 풀어

‘지극히 사적인 일본’은 생생하고 다정하며, 깊이와 균형감을 갖춘 책으로 다가왔다. 일본에 관해, 한국과 일본의 특징에 대해 여러 면에서 이토록 두루 미덥게 이야기를 들려주는 힘은 어디서 왔을까? 저자 나리카와 아야의 삶·공부·태도·관점이 이 책에는 골고루 스미고 배었다. 거기서 힘이 나온다.

일본 시코쿠의 고치(高知)시 해변에 서 있는 사카모토 료마 동상. 고치에서 자란 저자가 찍은 사진이다. 틈새책방 제공

“한국 친구들은 내가 일본인이라는 사실을 잊고 대하는 경우도 있다. 어떨 때는 내 앞에서 일본에 대한 부정적인 이야기를 하다가 ‘아, 아야 일본 사람이었지’ 하고 미안해하는 친구도 있다. 나는 일본과 나를 동일시하지 않기 때문에 일본에 대해 부정적인 얘기를 들었다고 해서 상처받지는 않는다. 하지만 ‘일본이 태풍을 막아 줘서 고맙다’는 말을 들었을 때는 화를 냈다. 일본에는 태풍으로 매년 심각한 피해를 입는 사람이 많다. 그 사람들을 생각하면 참을 수가 없었다.”(프롤로그 중)

이 문장은 저자에 관해 잘 설명하는 듯해 좀 길게 인용했다. 한국인 친구들이 가끔 ‘일본말도 아주 잘하는 한국인’으로 착각할 만큼 한국과 친숙하고 한국을 사랑하는 일본인, 인류 보편 가치를 중시하고 균형감을 유지하면서 한국-일본의 가교로 활동하는 여성 작가의 모습이다. 1982년 일본 오사카에서 태어난 나리카와 아야는 저명한 언론사인 ‘아사히신문’에서 2008~2017년 기자로 활동한 뒤, 한국 영화를 공부하려고 2017년 동국대 영화영상학과 석사 과정에 들어갔고 2023년 박사 학위를 받았다.

그는 한국의 ‘중앙선데이’, 일본의 ‘교도통신’에 칼럼을 쓰고 KBS 월드 라디오 일본어 프로그램 ‘컬처랩K’에서 한국 문화를 소개하는 등 활발하게 활동한다. 한국어 저서는 2020년 낸 ‘어디에 있든 나답게’에 이어 두 번째다.

‘지극히 사적인 일본’은 바로 이런 저자의 활동과 체험 그리고 독특한 위치 덕분에 일본 문화에 관한 흔치 않은 책이 됐다. ‘한일 문화 비교 체험’을 통해 한국과 일본의 특징을 절묘하게 드러내기도 한다. 전직 신문기자가 쓴 책답게 숫자·데이터·팩트가 꽤 많이 나온다. 이런 요소는 책의 객관성·신뢰도를 높인다. 동시에 ‘지극히 사적인’만큼 저자 본인의 체험과 생각을 널리 활용하니 재미있고 흐름이 부드럽다.

저자의 관점으로 일본 문화 면면을 소개한 대목도 무척 흥미로운데, 우선은 ‘한일 비교 체험을 통해 느낀 한국과 일본의 특징’에 관해 살펴보자. “2016년 한국의 촛불 집회를 보고 일본 사람들은 놀랐다. 어마어마한 사람이 모였을 뿐만 아니라 정말 정권을 퇴진시켰기 때문이다. … 현대사를 되돌아봐도 그런 ‘성공 체험’이 거의 없는 일본에서 보면 정말 부러운 일이다.”(194쪽)

“게다가 일본에서 말하는 ‘친일’은 한국에서 말하는 ‘친일파’와 다르다. 일본에서는 단순히 ‘일본에 우호적인’이라는 뜻으로 쓰고 있다. 한국에서 말하는 ‘친일파’처럼 일제강점기에 식민 지배에 협력한 배신자 같은 의미는 없다. 나는 앞으로 한일 관계를 생각할 때 ‘반일’과 ‘친일’ 프레임에서 벗어나야 한다고 생각한다.”(399쪽)

“나(저자)는 아이가 없지만 아이가 있는 (일본의) 친구들에게서 입시에 관한 이야기를 종종 듣게 된다. 우리 때와 달리 좋은 대학에 보내는 것보다 되도록 입시 때문에 아이들에게 스트레스를 주고 싶지 않다고 하는 친구가 많은 편이다. … 한편 대학에 들어가도 경쟁을 계속하는 한국 학생들을 보면 안타깝기도 하다. … 일본은 취업에 학점이 높고 낮고는 별로 영향을 미치지 않는다. 나는 대학 성적을 회사에 제출했는지도 기억이 안 난다.”(323쪽) 책 속에는 일본과 한일에 관한 흥미로운 대목이 더 많이 이어진다.