2011년 5월 한국 축구를 뒤흔든 승부조작에 연루돼 징계를 받았던 선수들이 그라운드에 복귀할 수 있는 기회를 얻었다.

한국프로축구연맹은 11일 정기이사회를 열어 승부조작 가담으로 영구제명과 2∼5년 보호관찰 처분을 받은 선수들 가운데 보호관찰 기간에 봉사활동을 50% 이상 성실히 수행하고 뉘우치는 빛이 뚜렷한 선수들의 보호관찰 기간을 절반 이상 경감해주기로 했다.

또 영구제명 징계 선수 중 법원의 확정 판결에서 가담 정도가 가벼워 '단순 가담'으로 분류된 5명에 대해서는 보호관찰 1년 및 봉사활동 대상자로 전환했다. 이 밖에 승부조작 무혐의로 판결이 난 4명은 금품수수만 적용돼 자격정지 2년으로 징계를 조정했다.

이번 결정에 따라 승부조작으로 당시 보호관찰 5년의 중징계를 받은 최성국을 비롯해 권집, 김바우, 염동균 등 18명의 선수가 경감 혜택을 받았다. 그러나 이번에 보호관찰 징계가 풀린 선수들은 대한축구협회로부터 영구 자격 박탈을 받은 상태여서 축구협회가 징계를 풀어줘야만 그라운드에 복귀할 수 있다.

축구 전문가들은 프로연맹의 징계 경감 조치에 대해 대체로 우려스럽다는 반응을 나타냈다. 승부조작으로 한국 축구가 입은 상처가 채 아물지도 않은 상황에서 연맹이 이들에게 재기의 기회를 준 것은 실망스럽다는 것이다.

특히 최성국 등 일부 선수들의 경우 연맹이 너무 섣불리 풀어주는 것 아니냐는 지적이 나왔다. 하지만 이들이 지난 2년간 축구계뿐 아니라 사회적으로 거센 비난을 받아온 만큼 이제는 성실히 자숙의 기간을 보낸 선수들에 한해 징계 수위를 낮출 시점이라는 입장도 있었다. 연합뉴스