28일 열리는 2013 동아시안컵 축구대회 한일전을 앞두고 가장 주목받는 선수는 박종우(24·부산·사진)다.

지난해 8월 런던올림픽 3-4위전에서 일본에 승리한 뒤 '독도 세리머니'를 펼쳤다가 징계를 받은 전력이 있기 때문이다.

국제축구연맹(FIFA)으로부터 A매치 2경기 출전정지 제재를 받은 박종우는 카타르, 레바논과의 2014 브라질 월드컵 최종예선 5, 6차전에 결장했다.

그러나 최강희 전임 대표팀 감독에 이어 새 사령탑인 홍명보 감독에게도 발탁돼 A매치 출전을 재개했다.

박종우는 지난 24일 중국전에 선발로 출격했다. 당시 장내 아나운서는 한국의 선발진을 소개하며 박종우를 '독립 투사'로 부르기도 했다.

박종우는 독도 세리머니로 인지도가 높아졌으나 그에 따른 심리적 부담도 느끼고 있다. 그라운드에서 맞붙을 상대뿐 아니라 자신을 둘러싼 스포츠 외적인 기대감과도 싸워야 한다.

특히 일본과의 경기에서는 박종우에 대한 관심이 더욱 높아질 것으로 보여 그의 플레이가 흔들릴 수도 있다는 관측도 나온다.

현재로서는 한일전에서 박종우가 선발로 나설지를 속단할 수 없다. 이번 대회를 선수를 시험하는 무대로 삼은 홍 감독이 1, 2차전에서 전혀 다른 선발진을 선보이는 등 라인업 구성을 크게 흔들고 있기 때문이다.

박종우는 "한일전의 중요성은 누구나 알고 있다"며 "출전한다면 좋은 플레이를 보여주고 싶다"고 각오를 밝혔다.