- 취미로 즐기던 학생 선수로 육성

엘리트 체육 선수들은 학교 운동부에서 훈련한다. 고학년이 될수록 학업보다 운동에 투자하는 시간이 길다. 부상을 당하거나 실력이 뒤처지면 진로가 막히기도 한다. 저출산 시대에 자녀를 운동선수로 키우려는 학부모도 감소세다. 정작 엘리트 선수가 되고 싶어도 학교에 운동부가 없으면 전학을 하거나 포기해야 한다. 수요와 공급의 불일치인 셈이다. 클럽스포츠와 같은 생활체육에서 엘리트 선수를 발굴하는 선진국형 시스템 도입이 시급한 이유다.

부산에서 오는 9월부터 태권도를 취미로 하던 학생이 엘리트 선수가 될 수 있는 문이 열린다.

부산시교육청과 부산태권도협회는 3일 사설 태권도 도장에 다니는 초등학생 중 재능이 뛰어난 학생을 선발해 체계적으로 훈련을 돕는 '부산태권도영재센터'(가칭)를 9월 출범한다고 밝혔다. 매년 부산시교육청이 수학·과학 영재를 선발해 영재학교나 영재학급에서 가르치는 것처럼 국기인 태권도에도 '영재' 개념을 도입하겠다는 뜻이다.

현재 부산 시내 태권도 도장은 750여 개이다. 20개 도장에서 평균 1명의 우수선수만 배출해도 엘리트 선수층은 크게 확대된다. 부산태권도영재센터는 사설 도장 관장들이 추천한 학생의 기량을 심사해 연간 50명 정도 뽑을 예정이다.

학업에 방해를 주지 않기 위해 훈련은 토요일 주 1회가 기본이다. 방학에는 합숙훈련도 할 계획이다. 김창민 부산시교육청 평생체육과장은 "방과 후 활동으로 태권도 도장에 다니던 학생들이 자연스럽게 엘리트 선수로 성장하는 연결고리라고 보면 된다. 영재로 뽑혀도 적성에 맞지 않거나 공부에 매진하고 싶다면 언제든 중단할 수 있다. 생활체육과 엘리트 체육의 융합"이라고 소개했다. 또 "태권도 영재는 부산 예선을 거쳐 전국대회에 출전할 수 있다. 영재를 배출한 태권도 도장에는 일정한 보상을 할 것"이라고 덧붙였다.

박가서 부산시태권도협회 전무이사는 "태권도의 저변을 확대할 수 있다는 점에서 긍정적"이라면서 "많은 도장이 태권도 영재를 배출하기 위해 경쟁하는 과정에서 교육 프로그램의 질도 향상될 것으로 기대한다"고 말했다. 부산시교육청은 전국에서 처음으로 시도되는 태권도영재센터가 성공하면 내년에는 다른 종목으로도 확대할 예정이다.