UFC 라이트헤비급 랭킹 1위 알렉산더 구스타프손(30·스웨덴)과 랭킹 2위 글로버 테세이라(37·브라질)가 타이틀 도전권을 놓고 제대로 맞붙는다.

5월29일 월요일 새벽 2시(한국시간) 열리는 UFC 파이트 나이트 109 메인이벤트에서 맞붙는다. 이번 경기에서 이긴 쪽은 10승을 달성하게 된다.

두 선수는 '평행 이론'이라고 해도 과언이 아닐 만큼 비슷한 길을 걷고 있다. 두 선수 모두 존 존스, 앤서니 존슨, 필 데이비스에게 패했고 정상을 눈앞에 두고도 결국 챔피언 벨트를 손에 넣지 못했다. UFC에서 9승씩을 거둬 다음 경기에서 10승을 노린다는 점도 같다.

UFC 팬 대부분은 구스타프손의 승리를 예상하고 있다. UFC가 실시한 승자 예상 투표에서 85%의 팬들이 구스타프손의 우세를 점쳤다. 랭킹도 한 단계 높고 나이도 어려 체력에서 앞선다는 것이다. 고국 스웨덴에서 치러진다는 점도 이점으로 작용할 것으로 보인다.

구스타프손은 "테세이라를 꺾고 세 번째 (타이틀 매치) 기회를 잡고 싶다"며 "UFC에 몸 담은 내내 챔피언 벨트만 바라보며 달려왔다"고 강한 의지를 드러냈다.

테세이라 또한 승리가 간절하기는 마찬가지다. 이겨야만 하는 가장 큰 이유는 '자존심 회복'이다. 지난해 8월 UFC 202 앤서니 존슨과의 경기에서 13초 만에 KO패를 당해 체면을 구겼다. 지난 2월 UFC 208에서 판정승했지만, 흠집 난 명예를 회복하기엔 역부족이었다. 하지만 랭킹 1위 구스타프손을 확실히 제압한다면 잃어버린 자존심을 되찾을 수 있다.

테세이라는 "구스타프손은 매우 강한 선수다. 신체 조건이 좋다. 최근 몇 년 동안 톱클래스 파이터로 인정받고 있다"며 "그는 케이지를 크게 쓴다. 사이드 스텝을 밟는다. 그래서 인내심을 갖고 민첩하게 움직여야 한다"고 전략을 밝혔다.

이번 경기는 케이블 스포츠채널 SPOTV ON에서 생중계된다. 이영실 기자

(사진제공=UFC홈페이지)