4년 총액 80억 원. 프로야구 롯데 자이언츠와 삼성 라이온즈가 자유계약선수(FA) 강민호(32)에게 제시한 총액은 같았다. 강민호는 뜻밖에도 14년을 몸담은 부산 대신 대구를 선택했다. 야구계에선 “미스테리다. 분명 다른 이유가 있을 것”이라는 추측이 나온다.
원소속 구단인 롯데는 삼성과의 계약 소식이 발표되기 직전 보도자료를 통해 “강민호에 4년 총액 80억 원을 제시했으나 협상이 결렬됐다”고 알렸다. 이윤원 단장은 “강민호는 물론 에이전트와 4차례 이상 만나 협상을 진행했으나 합의에 이르지 못했다. 성적에 따른 플러스 옵션도 제시하려 했다”고 말했다. 또 “삼성과 같은 금액을 제시했는데 떠난 이유는 강민호와 삼성만 알 것”이라고 허탈해 했다.
일반적으로 FA가 원소속 팀을 떠나는 가장 큰 이유는 최고 금액을 제시받았을 때다. “삼성이 보장 총액을 축소발표한 건 아닌가” “롯데와 강민호 사이에 앙금이 쌓였던 건 아닌가”하는 추측이 야구계는 물론 SNS에서 나오는 이유다.
강민호는 대표적인 부산·울산의 프랜차이즈 스타다. 2004년 거인 유니폼을 입고 올해까지 14년 간 활약했다. 통산 타율 0.277에 218홈런 778타점을 기록했다. 거의 매 시즌 최다 수비이닝을 기록할 정도로 팀 내에서 차지하는 비중도 컸다. 2008 베이징올림픽을 비롯한 국제대회에서 활약하며 전국구 스타로도 발돋움했다. 강민호는 4년 전에는 당시 FA 최고액인 75억 원을 받고 잔류했었다.
강민호는 계약 발표 직후 부산팬들에 대한 미안함과 새 둥지에 대한 설렘을 동시에 표현했다. 그는 “10년 넘게 몸담은 롯데를 떠나게 돼 정말 힘들었다. 저의 미래 가치를 인정해주고 진심으로 다가온 삼성의 정성에 마음이 움직였다” 고 했다. 또 “그동안 응원해주신 롯데 팬들께 진심으로 감사드린다. 영원히 잊지 못할 것이다. 언제나 최선을 다하는 플레이로 삼성 팬들께도 박수받겠다”고 덧붙였다.
롯데는 당장 2018시즌 안방을 걱정해야 할 처지다. 백업 포수들이 얼마나 빨리 성장하느냐가 관건이다. 이 단장은 “투수진은 물론 포수진도 젊은 선수 육성 기조로 가야 한다. 김사훈과 신인 나종덕은 물론 내년에 제대하는 김준태에게 기대를 하고 있다”고 말했다. 배지열 기자 heat89@kookje.co.kr
