강경호가 10일 호주 멜버른에서 열린 UFC 234 밴텀급 경기에서 일본의 이시하라 데루토를 꺾고 포효하고 있다. AP 연합뉴스

‘미스터 퍼펙트’ 강경호(팀 매드·32)가 올해 첫 UFC 경기에서 일본 선수를 상대로 통쾌한 승리를 따냈다.

강경호는 10일(한국시간) 호주 멜버른 로드 레이버 아레나에서 열린 종합격투기 대회 UFC 234 밴텀급 경기에서 일본의 이시하라 데루토(27)를 1라운드 3분 59초 만에 리어네이키드 초크로 제압했다.

강경호는 앞서 UFC에서 일본 선수와 세 차례 만나 모두 승리를 거뒀다. ‘일본인 킬러’라는 별명답게 이날 경기도 압도적인 기량을 보였다.

이날 승리로 강경호는 격투기 통산전적 15승 8패 1무효, UFC 전적 4승 2패 1무효를 기록했다.

강경호는 1라운드 출발은 불안했다. 초반부터 접근전을 펼치던 강경호는 경기 시작 1분만에 데루토가 날린 왼손 훅 카운터펀치를 맞았다.

뒤로 쓰러지지는 않았지만 충격을 받은 강경호는 무릎을 꿇고 가까스로 버텼다. 다행히 데루토의 추가타를 맞지 않으면서 회복에 성공했다.

강경호는 이후 다시 접근하면서 데루토를 압박했고, 스탠딩 타격에서 강력한 니킥을 복부에 적중시키며 경기 흐름을 뒤바꿨다.

치고 받는 난타전 직후에는 테이크다운을 성공시켜 상대를 그라운드로 끌고 갔다. 강경호의 리어네이키드 초크에 테루토가 기절하자 심판이 경기를 중단시켰다.

승리가 확정되자 강경호는 포효했다. 옥타곤 인터뷰에서 강경호는 “초반에 레프트 훅 카운터를 맞고 살짝 충격이 있었지만 버틸 수 있는 정도였다. 빨리 회복해야 겠다는 생각만 했다”고 말했다.

이어 “그동안 판정까지 가는 경기도 있었고, 승패를 반복했다. UFC에서 7경기 째다. ‘더 이상 재미없는 경기를 하지 않겠다’고 다짐했다. 다음 경기는 꼭 톱 10 랭커와 붙고 싶다”고 덧붙였다. 안인석 기자