10일 오후 11시 투르크메니스탄 아시가바트 쾨펫다그 스타디움에서 2022 카타르 월드컵 2차 예선 H조 경기로 대한민국과 투르크메니스탄이 맞붙는다.

한국은 2차 예선 첫 경기지만 투르크메니스탄은 두 번째 매치로 앞선 1차전에서 투르크메니스탄은 스리랑카와의 경기에서 2-0 상승세를 보였다.

반면 한국은 투르크메니스탄 경기의 예행 연습으로 치른 조지아전의 경기력은 실망적이었다. 한국은 조지아전에서 고전하며 2-2 무승부에 그쳤다.

	2차 예선을 앞두고 경기장에서 대표팀을 격려하는 손흥민. 연합뉴스

하지만 벤투 감독은 조지아전에서 투르크메니스탄과의 2차 예선을 앞두고 파격적인 실험을 감행했다고 전했다.

이를 통해 국가대표팀의 문제점을 파악하여 보완할 수 있는 방법을 마련한 것으로 보인다. 오늘 투르크메니스탄의 경기애 기대가 모이는 이유다.

오늘 치러지는 2차 예선은 월드컵 본선의 흐름이 달린 실전이다. 투르크메니스탄이 어려운 상대가 아니고 한국의 전력을 가다듬으면 온전한 승리를 거둘 수 있다.

한편 현지 축구팬들은 2차 예선에 대해 “손흥민(토트넘) 선수를 투르크메니스탄에서 직접 볼 수 있는 기회는 흔하지 않잖아요”라며 손흥민을 향한 팬심을 숨기지 않았다.

이에 관해 대한축구협회 관계자도 “내일 경기장은 입장권이 공짜여서 투르크메니스탄 팬들로 가득 채워질 전망”이라며 “교민 숫자도 적어 상대 팀 팬들의 일방적인 응원이 예상된다”고 말했다.

소재현 인턴기자