잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 첼시가 프랭크 램퍼드(43) 감독을 전격 경질했다. 현역 시절 첼시를 빛낸 ‘레전드’가 성적 부진을 이유로 교체되자 축구팬들이 충격에 빠졌다.

첼시는 지난 25일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 램퍼드 감독을 경질한다고 발표했다. 시즌 후반기인 현재 첼시는 8승 5무 6패를 기록하며 9위(승점 29)로 처졌다. 로만 아브라모비치 구단주는 “램퍼드 감독을 개인적으로 좋아하지만, 현재 상황에서는 책임자를 바꿔야 한다고 생각했다”고 설명했다.

램퍼드는 현역 시절 첼시에서 2001년부터 2014년까지 뛰며 429경기에서 147골을 넣은 ‘전설’이다. 더비 카운티 감독을 거쳐 2019년 7월 마우리시오 사리 감독을 대신해 친정팀을 지휘했다.

지난 시즌 리그 4위 성적을 낸 램퍼드 감독에게 구단은 올 시즌을 앞두고 2억5000만 파운드(약 3770억 원)에 달하는 이적료를 지원하며 힘을 실어줬지만 시즌 중반, 성적이 중위권으로 더 떨어지자 구단 측은 감독 교체를 단행했다.

BBC, ESPN 등 주요 매체는 램퍼드 감독의 후임으로 독일 출신의 토마스 투헬(48) 전 파리 생제르맹(PSG) 감독이 유력하다고 보도했다. 투헬 감독은 PSG를 이끌고 2018-2019, 2019-2020시즌 프랑스 리그1 2연패를 이뤘고, 2019-2020시즌에는 프랑스컵과 리그컵에서도 우승했다. 투헬 감독은 올 시즌 전반기 PSG가 부진에 빠지면서 지난달 말 경질됐다.

이선정 기자 sjlee@kookje.co.kr