고신대병원 이정욱(간내과) 교수가 10일 유튜브 의학정보 프로그램 ‘닥터DJ’에 출연했다. 이 교수의 전문진료분야는 췌장·담도계 질환(담석증, 담낭염, 담관염, 단관암, 급·만성 췌장염, 췌장낭종)이다. 이 교수는 이날 방송에서 “담석증은 담낭, 순우리말로 쓸개라 불리는 이곳의 일부가 돌처럼 딱딱하게 굳는 질병”이라고 말했다.

쓸개는 간에서 나오는 쓸개즙(담즙)을 농축하고 저장하는 역할을 수행한다. 음식물이 위를 거쳐 십이지장으로 가면, 쓸개는 열심히 쓸개즙을 배출해 음식물의 소화를 돕는다. 쓸개와 관련된 질환으로 가장 흔한 것은 담석증이다. 이 교수는 “증상이 없는 작은 담석의 경우에는 담석 용해제를 고려해 볼 수 있지만 염증과 같은 복통 등의 증상이 있고, 3cm 이상의 담석이라면 담낭을 제거하는 수술을 고려해야한다”고 말했다. 담석의 증상은 아기를 낳는 고통이라고 불릴 정도로 극심한 통증부터 소화불량까지 다양하게 나타난다. 이 교수는 “최근 5년간 2~30대에서 담석증의 유병률이 30% 이상 증가했다”며 “극단적인 저 칼로리 섭취로 여성이 남성보다 1.5배 이상 많이 나타나고 있다”고 설명했다. 김채호 기자 chaeho@kookje.co.kr