결핍되거나 손상되면 비만, 행동 문제, 산후우울증 등을 일으킬 수 있는 유전자가 발견됐다. 이 유전자가 결핍된 생쥐 모델에서는 옥시토신 호르몬이 비만과 산후 우울증을 완화하는 것으로 나타났다.

영국 케임브리지대와 미국 베일러의대 연구자 등으로 구성된 국제 연구팀은 과학저널 셀(Cell)에서 심각한 비만 불안 자폐증, 소리·냄새에 의해 촉발되는 행동 문제가 있는 다른 가정의 두 소년에 대한 조사에서 X 염색체에 있는 ‘TRPC5’라는 유전자가 결여돼 있다는 사실을 발견했다고 8일 밝혔다.

연구팀은 이 연구가 비만이나 불안·우울 등 행동 문제와 관련된 질환의 원인 규명과 치료에 기여하고 특히 산후 우울증을 겪는 산모에 대한 새로운 치료법 개발에 기여할 수 있다고 말했다.

비만과 산후 우울증은 세계적으로 심각한 건강 문제다. 산후 우울증은 출산 후 1년 이내에 10명 중 1명 이상의 여성에게 영향을 미치며, 비만은 1990년 이후(WHO 기준) 성인에서 배 이상, 청소년에게서는 4배 이상 증가했다.

TRPC5 유전자 결여가 발견된 두 소년은 어머니로부터 이 유전자가 결손된 X 염색체를 물려받은 것으로 밝혀졌다. 또 이들의 어머니는 모두 비만과 출산 후 우울증을 경험한 것으로 나타났다.

연구팀은 TRPC5 유전자가 두 소년과 그 어머니의 비만과 행동 문제, 산후 우울증 원인인지 알아보기 위해 이 유전자에 결함이 있는 생쥐 모델을 만들었다. 그 결과 이 유전자에 결함이 있는 수컷들은 체중 증가, 불안, 사회적 상호작용 회피, 공격 행동 등 증상을 보였고, 암컷은 수컷처럼 행동 문제와 함께 새끼를 낳은 후에는 우울 증상 등을 보였다. 연합뉴스