아스피린이 면역 억제 경로에 작용해 암세포가 종양이 다른 장기로 전이되는 것을 막아주는 메커니즘이 생쥐 실험에서 밝혀졌다. 연구진은 이 연구가 암 전이를 예방하는 데 효과적인 항전이 요법 개발에 도움이 될 것으로 기대한다.

영국 케임브리지대 라훌 로이초두리 교수팀은 과학저널 ‘네이처(Nature)’에서 암 모델 생쥐 실험을 통해 아스피린이 생쥐에서 암이 다른 장기로 전이 되는 것을 막아주는 새로운 면역 억제 경로를 발견했다고 10일 밝혔다.

연구팀은 그러나 아스피린은 일부 사람에게 심각한 부작용을 일으킬 수 있고 암 전이 예방을 위한 안전하고 효과적인 아스피린 사용에 관한 임상 시험이 진행 중이라며 아스피린 복용을 시작하기 전에 의사와 상담해야 한다고 경고했다.

연구팀은 이전 암 환자 연구에서 매일 저용량 아스피린을 복용할 경우 유방암 대장암 전립선암 등의 전이가 감소하는 현상이 관찰돼 임상시험을 하고 있지만, 아스피린의 전이 예방 메커니즘은 정확히 알려지지 않았다고 밝혔다.

이들은 이번 연구에서 아스피린이 염증 관여 효소인 혈소판의 시클로옥시게나제1(cyclooxygenase 1)을 억제해 TXA2 생성을 감소시키고, 이에 따라 면역 T세포 억제가 약해지면서 전이 암세포와 싸우는 능력이 향상된다는 사실을 밝혀냈다. 유방암 흑색종 대장암 등 다양한 암 모델 생쥐에 아스피린을 투여한 결과 아스피린을 투여하지 않은 대조군보다 암세포가 폐나 간 등 다른 장기로 전이되는 비율이 낮은 것으로 확인됐다. 연구팀은 이 연구는 아스피린이 생쥐의 자연 면역 반응을 강화해 암 전이를 예방하는 저렴하고 효과적인 보조 요법이 될 수 있음을 시사한다며 향후 아스피린과 다른 면역 요법을 결합하면 항전이 효과를 더 강화할 수 있을 것이라고 밝혔다.

이 연구에 참여하지 않았지만 아스피린의 암 재발 예방 효과에 관한 임상시험을 이끄는 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 루스 랭글리 교수는 “이것은 중요한 발견”이라며, “임상 시험을 통해 아스피린의 혜택을 가장 많이 받을 사람을 알아낼 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “아스피린을 복용하기 전 어떤 암 환자에게 도움이 되는지 밝혀내고 항상 의사와 상의하는 것이 중요하다”고 덧붙였다. 연합뉴스