옥탑방의 문제아들에 나온 얼룩말 줄무늬 역할에 대해 관심이 뜨겁다.

얼룩말은 다른 동물들보다 늦게 아프리카에 나타났는데 체체파리의 감염에 저항하기 위해 줄무늬를 썼다는 것이 있다.

실제로 얼룩말은 거의 유일하게 자연적으로 체체파리에 의한 감염률이 극도로 낮은 동물이다.

실험에 의하면 얼룩말의 줄무늬가 체체파리의 시야를 흩뜨린다고 한다.

종래에는 얼룩말 무늬가 환경과 어울려 보호색이 된다는 설이 있었지만 사자 등 얼룩말의 포식동물을 대상으로 한 연구에서는 줄무늬 때문에 오히려 멀리서도 포식자들의 눈에 더 잘띤다는 연구도 있고 체체파리들이 줄무늬가 있는 개체에 덜 달라 붙는다는 연구와 체체파리의 세계적 분포지역과 얼룩말의 분포지역이 거의 일치한다는 연구로 이 체체파리 가설이 유력한 설로 받아들여지고 있다.

또 다른 학설로는 박물학과 진화론이 발달할 때부터 논쟁과 학설이 난무해 왔다. 모든 색상을 볼 수 있는 인간이 보기에는 오히려 눈에 잘 띄지만, 흑백 밖에 보지 못하는 다른 동물에게는 풀 무늬와 혼동되어 보호색이 된다는 이야기가 있고, 여러 마리가 뭉쳐 있으면 역시 시력이 나쁜 다른 동물이 보기에 엄청나게 거대한 동물로 보인다는 설이 있다. 또한 포식자는 오직 한 목표만을 노려서 쫓아가기 마련인데, 얼룩말 무리는 개체 하나를 구분하는 것이 쉽지 않다. 무늬가 엇갈려서 개체마다 윤곽선이 드러나지 않기 때문이다.

그밖에 피서 용으로도 사용되는데 검은 무늬는 햇빛을 더 많이 흡수해 빠르게 데워지며 흰 무늬는 햇빛을 적게 흡수해 천천히 데워지는 과정에서 두 무늬 사이에 온도차가 생기게 되어 얼룩말의 몸에 대류현상이 일어나 몸에 열을 식히는 용도로 사용한다는 것.

실제로도 더운 지역에 사는 얼룩말일 수록 몸에 줄무늬가 더 많다는 연구 결과도 있다.