울진 소광리 숲의 금강송 전시실.

금강송 숲을 보기란 쉽지 않다. 남부지방산림청에서 이번에 개방한 4곳 모두 깊은 산속에 자리잡고 있기 때문이다. 그만큼 가는 길도 힘들고 별다른 편의시설도 없다. 그간 아름다운 숲을 보존하는데 치중해 왔기 때문이다.

사실 이번에 공개한 금강송 숲이 예전부터 출입이 불가능한 지역은 아니었다. 알음알음으로 관심 있는 사람들은 가끔씩 찾는 곳이었다. 숲 보존에 자신감이 생긴 산림청은 이제 일반인들에게 우수한 금강송 숲을 알리는 데도 관심을 기울이기 시작했다.

숲 개방과 함께 그저 평범한 숲처럼 보이는 관내 금강송 군락지에 산책로와 표지판 등을 설치했다. 남부지방산림청은 올해부터 시작해 산책로와 표지판 등을 더욱 확충할 계획이다. 훌륭한 숲도 그저 보고만 지난다면 별 감흥이 없을 수 있다. 산림청은 그래서 올해부터 이들 명품 숲으로 안내하는 숲 해설가 제도를 도입했다. 매주 토, 일요일엔 이 네 곳의 숲에서 숲 해설가의 설명을 들을 수 있다. 울진 소광리 금강송 숲은 주중에도 숲 해설을 받을 수 있다.

숲 해설을 들으려면 10명 정도의 단체를 꾸려 여행 사흘전에 관할 국유림관리소에 예약을 하면 된다. 숲 해설가 인력 사정상 개인 또는 소규모 인원은 안내가 불가능하다. 숲 해설사의 안내를 받을 수 있는 기간은 7월 1일부터 9월 30일까지. 나머지 기간은 숲 해설을 하지 않지만 개인적으로 숲을 관람할 수는 있다.