부산 해운대에서 송정까지 바다를 끼고 도는 동해남부선 구간의 폐선부지가 벌써 갈맷길 명소로 부상하고 있다는 소식이다. 동해남부선 복선화 사업 중 해운대 올림픽교차로~동부산관광단지 9.8㎞가 먼저 개통되면서 이전의 단선철로 구간이 폐선부지로 남은 것인데, 열차 대신 시민들 차지가 된 셈이다. 한 번쯤 동해남부선을 타 본 사람들은 알겠지만, 이 구간은 천혜의 절경 그 이상이다. 이런 명소를 한국철도시설공단이 안전상의 문제로 폐쇄하겠다고 드는 건 납득하기 어렵다.

1934년 일제가 건설한 동해남부선(부산 부산진구~경북 포항 147.8㎞)의 복선화 사업은 2017년 마무리된다. 내년이면 개통 80년을 맞는 이 노선은 동남권 주민들의 삶의 궤적이기도 하다. 이런 배경 때문에 부산시와 철도시설공단은 복선화로 폐선되는 철로부지 중 우동~동부산관광단지 구간에 620억 원을 투입해 레일바이크·산책로·전망대·녹지 등을 갖춘 명품공원, 이른바 '그린 레일웨이'를 만들기로 지난달 협약했다.

다만 공원으로 조성되기 전까지 철길 건널목에 펜스 등을 설치해 폐쇄하겠다는 것이다. 시민들은 반발이 거세다. 이 구간은 철길을 걸어가면서 해안절경을 감상하는 것만으로 훌륭한 시민공원 역할을 하는데, 굳이 안전 문제로 막는다는 건 행정편의적 발상에 지나지 않는다는 지적이다. 부산시와 해운대구 역시 폐선부지의 개방을 요구하면서 다양한 대책을 강구하고 있다.

안전사고를 우려하는 공단 측의 입장을 이해하지 못하는 바 아니다. 그렇다고 공원화 사업이 완성되는 2020년까지 폐선부지를 막무가내로 차단하는 것도 상책은 아니다. 시도 본격적인 공원조성 공사와 별개로 폐선부지를 개방하는 방향으로 공단 측과 협의하겠다고 밝힌 만큼 여기서 시민 안전 문제를 최우선 고려하면 될 일이다. 해운대~송정 폐선부지는 시민들에게 안겨준 더 없이 큰 선물이 아닐 수 없다. 시민편의를 최대한 배려하는 것이 철도시설공단으로서도 최고의 공공서비스가 아닌가 한다.