세상은 코로나19 이전과 이후로 구분된다고 할 만큼 바이러스는 우리 일상을 바꾸고 의료 관광 문화 경제 산업 스포츠 정치 및 교육 모든 영역에 영향을 미친다. 코로나19 확산은 진행형이고 불확실성은 여전하지만, 세상은 포스트 코로나 시대를 대비해 새로운 일상과 기준을 마련하는 뉴노멀을 이야기한다.

경제 잡지 ‘포춘(Fortune)’은 비즈니스 뉴 노멀로 정부의 역할 확대를 거론한다. 정부 재정이 기업 지원에 직접 투입됨에 따라 기업 경영의 공익성을 요구하게 되고, 민간기업 공영화가 추진될 수 있음을 시사한다. 코로나19를 전환점으로 비접촉 경제가 일상화해 온라인 상거래 확산을 가속할 것이다. 코로나 팬데믹은 2008년 글로벌 경제위기보다 더 큰 타격을 입혀 2021년 전 세계 GDP는 12% 이상 줄며 실업률은 두 자리를 기록할 것으로 보인다.

개인과 지역사회, 기업 및 정부는 새로운 연결(connect) 방안을 학습하고, 개인과 노동시장의 유연성이 확대될 것이다. 과거 여건을 토대로 경영전략을 세우던 올드 노멀의 시대는 가고 당면한 미래를 적극적으로 재설계해야 하는 뉴노멀 시대가 도래하고 있다.

세계경제포럼(WEF)은 코로나의 영향은 스포츠에도 예외는 아니며 스포츠 비즈니스에서 뉴노멀 시대가 오고 있다고 주장한다. 프로 스포츠로 대표되는 관람 스포츠 시장에서는 소비자와 소통하는 새로운 방안이 모색되고 있다. 전 세계적으로 프로 스포츠가 중단된 가운데 ESPN은 고전 경기, 스포츠 기록물 및 다큐멘터리, e-sports를 방송한다. 미국프로풋볼(NFL)은 2009년 이후 경기에 대한 스트리밍 서비스를 제공한다. 미국프로농구(NBA)도 시즌이 중단된 가운데 집에 머무는 현역 선수와 가상공간에서 경기를 하는 NBA 2K를 선보이고, 농구 황제 마이클 조던 다큐멘터리를 방영하고 있다. 특히 글로벌 스포츠 콘텐츠의 부재 상황에서 ESPN은 한국프로야구(KBO) 리그를 중계하고 영국 BBC는 한국프로축구(K-리그)를 중계하는 시대가 됐다.

스포츠 비즈니스의 다른 한 축인 참여 스포츠 시장은 어떠한가? 사회적 거리두기와 생활 방역 정책에 따라 실내 스포츠 시설을 이용하기보다는 자택에서 운동하는 홈트레이닝이 급속도로 확산되고 있으며 관련된 피트니스 제품 판매가 늘고 있다. 재택근무 등으로 노동 유연성이 증가하면서 걷기와 산책 등 야외 스포츠 활동이 인기를 끈다. 비대면 스포츠 활동을 촉진하는 VR 스포츠와 e-sports가 새로운 체험과 몰입 경험을 제공한다. 골프장은 라커룸 이용 제한, 식음료 판매 중지 등 이용자 간 접촉을 최소화하는 방안으로 운영되며, 사회적 거리두기 실천에 따른 스트레스를 해소하고 사회적 유대감을 형성·유지하려는 수요가 증가하면서 ‘캐시카우’ 역할을 톡톡히 하고 있다.

코로나19 이전 일상으로 복귀가 불가능한 상황에서 스포츠 비즈니스의 지속가능한 성장을 유도하는 전략 수립과 뉴노멀 시대를 선도하기 위한 혁신이 필요한 시점이다. 스포츠도 환경·보건 이슈에서 자유로울 수 없다. 환경파괴가 코로나 같은 인수 공통감염병 발현을 촉진해왔고, 환경 보호가 인류를 보호하고 스포츠 활동을 허락하는 전제조건임을 코로나19를 통해 학습했다. IOC와 FIFA가 강조해온 스포츠의 환경적 지속가능성을 확보하기 위한 노력, 스포츠 비즈니스 뉴노멀의 핵심이다. 또한 접촉을 최소화하는 스포츠 시설 디자인, 운영 매뉴얼 개발과 체계적 방역 대책 수립은 이제부터 시작이다. 바이러스가 글로벌 공급망을 멈춰 세워 기업은 탈세계화 또는 느려진 세계화(slowbalisation)를 지향하겠지만, 스포츠 비즈니스는 공유와 협력을 통한 글로벌화가 산업의 가치사슬을 유지·확산하는 근본이다. 포스트 코로나 시대에 기업 파산, 장기실업 등 국민경제의 회복할 수 없는 피해를 줄이려는 정부 역할이 중요한 것처럼, 스포츠 비즈니스의 지속적 성장을 위한 정부의 현명한 개입이 필요하다.

관람 스포츠 및 참여 스포츠의 수요를 유지하고 스포츠 기업을 지원하는 방안으로서 스포츠 관람 쿠폰 및 피트니스 바우처 지원사업 등을 추진해 국민 건강과 국가 경제라는 두 마리 토끼를 잡는 정부 정책이 요구된다.

한국해양대 해양체육학과 교수