10년 이상 끌어온 부산 낙동강 하구 횡단 3대 대교 건설 사업이 초읽기에 들어갔다. 허가 절차가 아직 남아 있었던 엄궁대교가 최근 낙동강유역환경청 환경영향평가를 통과한 덕분이다. 엄궁대교는 국가유산청의 문화재 현상변경 심의만 남겨둔 상태다. 대저대교와 장낙대교는 앞서 환경영향평가와 문화재 현상변경 승인을 받았고, 각각 올 연말과 내년 초 착공을 앞두고 있다. 엄궁대교는 국가유산청 허가가 나면 내년 3월 착공이 목표다. 내년도 정부 예산안에는 이들 교량 건설비가 반영됐다. 서부산은 물론이고 낙동강 너머에 갈라져 있던 경남권까지 획기적인 교통 개선 전기가 곧 마련될 전망이다.

부산 사하구 신평동과 강서구 명지동을 잇는 낙동강 하구 최남단의 을숙도대교 전경. 국제신문 DB

국가유산청의 문화재 현상변경 심의는 세계적인 철새도래지이자 문화재보호구역인 낙동강 하구에 다리를 놓아도 되는지 적정성을 검토하는 단계인 만큼 승인이 쉽지 않다. 환경영향평가보다 더 까다로울 수 있다. 물론 비슷한 위치에 놓이는 대저대교와 장낙대교가 심의를 통과했기 때문에 국가유산청이 엄궁대교를 완전히 새롭게 검토하지는 않을 것이라는 기대가 있으나, 마지막까지 최선을 다해야 한다. 대저와 장낙도 철새 보호책 미비 등으로 심사가 보류되거나 반려된 적이 있다. 사업의 추가 지연을 막는 건 결국 부산시의 사전 준비와 설득 역량에 달렸다고 봐야 한다.

부산시 바람대로 낙동 3교의 행정 절차가 무사히 마무리 되면 오는 2029년 12월께는 낙동강을 가로지르는 다리가 하구의 부산권 일원에만 기존 8개(낙동강 본류 기준)에서 10개(장낙대교는 엄궁대교 연장선)로 늘어난다. 균형발전은 국가 전체의 프로젝트이지만 부산 내에서는 서부산과 동부산 격차 해소의 문제이기도 하다. 낙동강 건너편 서부산에는 명지 녹산 신호 화전 미음 등 산업단지와 주거단지 등이 오래 전에 들어섰고, 2029년엔 7만6000여 명이 거주하는 에코델타시티가 완성된다. 2029년 12월 개항을 목표로 하는 가덕도신공항 공사도 속도를 높여가고 있다. 이제 낙동강 횡단 교통 수요의 폭증은 정해진 길이다. 서부산과 경남권 접근에 필요한 도로망의 핵심인 낙동 3교 건설이 더 이상 지체되어선 곤란하다.

낙동강 횡단 교량 사업이 본 궤도에 오르더라도 추진 과정에서 드러난 여러 문제점에 대해서는 다시 한번 언급하지 않을 수 없다. 부산에서 가장 첨예한 환경 이슈를 가진 낙동강 하구에 다리를 놓겠다면서 환경영향평가와 문화재 현상변경 준비엔 허술하기 짝이 없었던 부산시 행정은 비난받아 마땅하다. 환경과 생태는 도시 행정의 일부분이 아니라 모든 토목사업의 대전제다. 20세기형 구태 행정으로 시간과 행정력을 낭비하고 시민의 불신과 분열을 초래해서는 곤란하다. 부산시는 엄궁대교의 국가유산청 심의에 철저히 준비하는 한편, 대저대교와 장낙대교 허가 조건인 생태 모니터링, 철새 도래기간 공사 회피 등을 빈틈 없이 이행해 자연과 사람이 공존하는 새로운 모델을 만들어야 할 것이다.