일제강점기 탄압 속에서 전 세계에 우리 민족의 자주독립을 선언한 3·1절 106주년 기념일 대한민국은 탄핵 찬반 세력의 막말과 증오로 둘로 쪼개졌다. 서울 도심을 비롯한 부산 서면·부산역 등 전국에서 윤석열 대통령 탄핵을 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽이 대규모 집회를 열었다. 윤 대통령 탄핵을 반대하는 전광훈 목사 주축의 대한민국바로세우기운동본부(대국본)와 보수성향 기독교단체 세이브코리아가 연 서울 광화문·여의도 집회에는 경찰 비공식 추산 최대 12만 명이 몰렸다. 윤 대통령 탄핵을 지지하는 윤석열즉각퇴진·사회대개혁 비상행동 등 서울 집회에도 경찰 비공식 추산 최대 3만 명이 함께했다. 양측 충돌이 우려됐으나 경찰이 대규모 기동대를 투입하고 차벽을 설치해 다행히 큰 불상사는 없었다.

지난 1일 서울 경복궁역 일대에서 윤석열즉각퇴진·사회대개혁 비상행동 주최 범시민 대행진(왼쪽)이, 여의대로에서는 세이브코리아 주최로 윤석열 대통령 탄핵 기각을 촉구하는 ‘3·1절 국가비상기도회’가 각각 열리고 있다. 연합뉴스

갈등을 조정하고 치유해야 할 정치권까지 가세해 분열과 혼란을 한층 부추긴 점은 우려스럽다. 김기현 나경원 윤상현 등 국민의힘 의원 36명은 세이브코리아 집회 연단에 올랐다. 일부 의원은 광화문 집회에도 참석했다. 윤 대통령 변호인단 석동현 변호사는 대국본 집회에 연사로 나서 윤 대통령 ‘옥중 메시지’를 전달하기도 했다. 이에 맞서 더불어민주당을 비롯한 야 5당은 ‘윤석열 파면 촉구 범국민대회’를 열었다. 윤 대통령 탄핵심판 최후변론이 종결되면서 사실상 헌법재판소의 선고만을 남겨둔 상황이다. 여야 정치인들은 막판 ‘장외 여론전’에 열을 올린 것이다.

이날 집회에선 헌재를 향한 극단적인 주장과 선동이 난무했다. 서울 광화문 집회에서 변호인단이 전한 김용현 전 국방부 장관의 옥중 메시지는 섬뜩하다. 그는 “불법 탄핵 재판을 주도한 문형배 이미선 정계선을 즉각 처단하자”고 주장했다. 여의도 집회에서 한국사 강사 전한길 씨는 헌재 재판관들을 향해 “너희가 살아날 유일한 방법은 윤 대통령 심판을 ‘각하’하는 것”이라고 압박했다. 야권도 “헌재는 만장일치로 윤석열을 즉각 파면하라” 등 구호를 외쳤다.

우리 헌법은 3·1 운동에 대한민국 건국 정신의 뿌리를 두고 있다. 이런 뜻깊은 날 증오와 분열의 막말을 쏟아내며 둘로 쪼개진 집회 풍경은 부끄럽고 참담하다. 이런 갈등은 우리나라 민주주의를 후퇴시킬 뿐이다. 한국은 지난해 국가별 민주주의 지수 평가에서 ‘완전한 민주주의’에서 ‘결함 있는 민주주의’ 국가로 강등됐다. 영국 이코노미스트 부설 경제분석기관 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 평가 결과다. 비상계엄 탓이 크나 극심한 정치 양극화가 문제점으로 꼽혔다. 기성세대뿐만 아니라 청년세대에서도 정치적 갈등이 심화하고 있다. 부산대를 비롯한 전국 대학가에서 대통령 탄핵 찬반 집회가 이어진다. 이런 때일수록 국민과 정치권 모두 자중하고 헌재의 최종 결정을 차분히 기다려야 마땅하다. 한 목소리로 대한 독립을 외쳤던 3·1운동의 의미를 되새기고 단결과 화합의 길을 모색해야 한다.