고삐 비(車-19) 긴 장(長-0) 반드시 필(心-1) 밟을 천(足-8)

소나 말 등 가축을 유용하게 부리기 위해 억압 도구를 많이 썼다. 입에 막대를 물린 재갈이나 코청을 꿰뚫은 코뚜레를 연결시킨 줄이 고삐다. 당기거나 느슨하게 하여 방향이나 속도를 지시한다. 이것이 길면 도리어 밟히고 거추장스럽다. 여기에서 나온 우리 속담이 '고삐가 길면 밟힌다'이다. 이는 오랫동안 옳지 못한 일을 계속하면 당장은 드러나지 않더라도 반드시 탄로가 난다는 가르침이다.

고삐라는 뜻의 글자는 軜(납) 縻(미) 紲(설) 靮(적) 등 많이 있지만 轡(비)는 부드러움으로 백성을 다스린다는 轡之柔矣(비지유의), 어지러운 정치를 바로잡는다는 攬轡澄淸(남비징청) 등 어려운 말 외에는 별로 쓰임새가 없다.

속담에서 나온 성어라면 먼저 떠올리는 대로 출전은 '旬五志(순오지)'다. 부록에 130여 개의 속담이 한역되어 있다. 여기에 나오는 구절은 '고삐가 길면 밟히는 법이니 이는 지나치면 반드시 잘못되는 법(轡長必踐 言濫則必敗/ 비장필천 언람즉필패)'이라고 설명한다. 무슨 일이든지 지나치게 하면 반드시 잘못되니 잘 나갈 때 조심해야 한다는 이야기다. 轡長則踏(비장즉답)이라 해도 같은 뜻이고 우리 속담에 더 자주 쓰이는 '꼬리가 길면 밟힌다'도 같은 의미다. 한자로는 尾長則踏(미장즉답)이다.

조선 후기 시조시인 金天澤(김천택)의 시조 '잘 가노라 닫지 말며 못 가노라 쉬지 마라, 부디 긋지 말고 촌음을 아껴 쓰라, 가다가 중지 곧 하면 아니 감만 못하니라'와 상통한다.

세상만사 모든 것이 차면 넘치게 마련이라 이에 관련된 말도 숱하다. '오래 앉으면 새도 살을 맞는다'는 속담을 한역한 久坐之鳥帶箭(구좌지조대전)은 편하고 재미있다고 위험한 일을 계속하면 나중에는 큰 화를 당한다는 것이 같다. 權不十年(권불십년, <386>회)이나 樂極生悲(낙극생비), 月滿則虧(월만즉휴, <342>회), 興盡悲來(흥진비래) 등도 모두 같이 쓴다.

지금 정가를 온통 시끄럽게 하고 있는 검찰 발 비위는 잘 나갈 때 만족하지 못하는 인간의 진면모를 잘 보여줬다. 진경준은 100억이 넘는 주식 대박을 맞고서도 검사장을 욕심내다 재산공개로 탈이 났다. 우병우 수석은 거액 재산이 있는데도 축소하고 세금 탈루한 혐의를 받는다. 수감 중인 홍만표도 마찬가지다. 한 해 100억 대의 수임을 올리면서 원룸은 왜 또 그렇게 욕심냈는지. 모두들 고삐가 길어 밟힌다는 간단한 격언을 잊은 결과다.

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