[사진설명-비학산 정상에 서면 어깨를 겨루듯 이어나가는 경북의 명산을 만날 수 있다. 근교산 취재팀이 서쪽으로 오붓이 솟은 침곡산, 보현산, 면봉산 등을 조망하고 있다.]　지난 주말부터 기다렸던 단비가 내렸다. 극심한 가뭄에 애탔던 농민들에게 해갈을 알리는 감로수 같은 비다. 봄가뭄에 가슴을 졸여야 했던 사람들 중에는 근교산 동호인들도 있다. 건조한 기운에 산불이 잇따르자 각 지자체에서는 주요 등산로를 폐쇄해 버렸기 때문이다. 그러나 봄비로 촉촉이 적셔진 이번 주말에는 산길이 활짝 열릴 것으로 예상돼 가벼운 발걸음으로 산행을 이어갈 수 있을 것으로 기대된다.
　이번주 산행은 포항의 진산, 비학산(飛鶴山)이다. 학이 알을 품고 있다가 하늘을 나는 형상이라는 비학산은 포항시 기북면과 신광면을 가로지르며 북으로 삿갓봉(718곒), 내연산 향로봉(930곒), 천령산(775곒)으로 이어진다.
　비학산은 포항 사람들에게는 신성스러운 산이다. 전설에 따르면 산 정상과 동쪽 중턱에는 ‘등잔혈’이라 불리는 봉우리가 있는데 이곳에다 무덤을 쓰면 자손이 번창한다고 한다. 예로부터 이곳을 묘자리로 탐내는 이가 많았는데, 이곳에 무덤을 쓸 때마다 신광 벌판과 포항 일대는 극심한 가뭄에 시달렸다고 한다. 가뭄을 참다 못한 마을 사람들이 산으로 올라가 보면 필시 누군가 몰래 무덤을 쓴 것을 확인할 수 있었고, 분노한 사람들은 파묘를 하고 기우제를 지냈다는 것이다.
　이번 산행은 부드러운 학의 날개를 타고 걷는다. 산행 코스는 ‘포항시 기북면 탑정2리 탑골~탑정지~샘터~비학산(762곒)~삼거리~811곒봉~780곒봉~괘재령~포항시 죽장면 상옥리’다. 산행 소요시간은 6시간 안팎.
　기북면 버스 종점에서 택시를 타고 탑골 마을까지 들어간다. 비학산 끝자락에 터잡은 탑골 마을에는 독특한 전설이 있다.
　“우리 마을에서는 정월 대보름이면 ‘벽갈대’를 세우니더. 정월 열나흘날에 비학산에서 가장 곧고 높게 자란 상록수를 베 울긋불긋한 천과 조각으로 꾸며서 높다랗게 세워 모시니더. 그러면 마을에 액운을 몰고오는 벽갈새를 막을 수 있니더. 까투리가 천년 묵으면 짐새가 되고, 다시 천년을 더 먹으면 벽갈새가 되니더.”
　마을 어귀서 만난 순박하게 생긴 마을 청년이 이렇게 귀띔해준다.　탑정2리 마을회관 앞 작은 다리를 건너면 탑정 저수지다. 저수지 초입 삼거리에는 비학산 이정표가 세워져 있다. 취재팀은 시원한 저수지길을 따라가기로 했다. 가장 오른편으로 난 길을 택해 정상까지 간다. 예상 소요시간은 100분.
　저수지를 끼고 도는 농로를 따라 20여분 들어가면 대나무밭에 닿는다. 개울을 건넌 뒤 삼거리에서 왼쪽 오르막을 타면 이곳이 들머리다.
　간벌된 낙엽송 지역에 들어서면 산길은 계곡을 왼쪽, 오른쪽에 두고 유유히 올라간다. 30여분 뒤 무덤 3기를 지나자마자 로프를 잡고 오른쪽 계곡을 건넌다. 또 다른 무덤2기를 지나면서 치받이길이 나타난다. 20여분 경사 급한 오르막길이 계속된다. 비탈길 중간 중간에 산행객의 안전을 위해 로프가 설치돼 있다. 비탈길 삼거리에 이르면 왼쪽으로 길을 잡는다.
　10여분 뒤 절벽 아래에 선다. 바위 모퉁이에 샘물이 흘러나오고, 너른 터가 있는 것으로 보아 오래전에는 절터로 쓰였음직한 곳이다.
　오른쪽으로 꺾어 오르면 다시 비탈길이 시작된다. 20여분이면 비학산 주능선에 다다른다. 왼쪽 오름길을 따라 ‘샘터 200곒’라는 표지목을 지나면 15분 뒤 비학산 정상이다.
　정상은 헬기장으로 조망을 시원하게 열어준다. 서쪽으로는 침곡산 보현산 면봉산 베틀봉이, 남서로는 운주산 도덕산 봉좌산이 낙동정맥을 타고 이어진다. 동으로는 신광면 너른 벌판 뒤로 포항시가지, 포항제철, 영일만 쪽빛 바다가 펼쳐진다.
　하산길은 두 갈래다. 왼편은 북쪽 능선길, 오른쪽은 법광사로 떨어지는 길이다. 비학산 능선을 타기 위해 취재팀은 북쪽 능선을 따라간다. 하산길은 자줏빛 철쭉과 청록빛 참나무잎이 터널을 만드는 청초한 숲길이다. 비학산의 청량함에 취하더라도 정신은 바짝 차려야 한다. 10여분 뒤 중요한 갈림길이 나타나기 때문이다. 세갈래 길을 만나면 반드시 오른쪽 오르막을 탄다. 왼쪽 내리막을 타면 들머리였던 탑골로 ‘되돌이표’를 찍게 된다.　산허리를 휘어가는 능선길이 이어진다. 발밑으로 전해오는 감촉이 부드럽기 그지없는 순한 흙길이다. 한갈래 능선길이 잦아든 안부에 이르면 오른쪽으로 살짝 트래버스한다. 그 밑으로 삼거리와 만난다. 이곳은 중요한 갈림길이다.
　긴 산행을 이어가고 싶은 사람은 왼쪽으로 튼다. 산행을 일찍 마치고 신광온천에서 온천수에 몸을 담그고 싶은 사람은 직진해 곧바로 떨어진다.
　왼쪽으로 돌아나가는 산길을 타고 내려서면 649고지다. 이곳을 지나 오른쪽 길로 빠지면 김해김씨 묘지다.
　능선은 북쪽으로 치닫는다. 아름드리 낙엽송이 포근한 육산에 쿠션 좋은 잎을 흩뿌려 놓은 환상의 산행로가 이어진다. 능선은 완만한 기복을 품고 활등처럼 휘어진다. 기름진 땅이라 참나무 소나무가 머리 위까지 웃자라 있다. 간혹 조망이 열리는 곳에서 뒤돌아보면 산세 고운 비학산의 정수리가 오롯이 보인다. 몇개의 봉우리를 지나지만 능선길이 뚜렷한데다 경사가 완만해 멧부리 같은 느낌을 받기 힘든 구간이다.
　150분 가량 오르내리면 811곒봉에 닿는다. 삼거리인 이곳에서는 오른쪽 능선을 타야 괘재령에 닿을 수 있다. 만약 왼쪽으로 빠지면 성법령을 지나 낙동정맥에 닿는다.　산길은 더욱 한적해진다. 발목까지 빠져드는 낙엽에 산길이 보이지 않을 정도다. 50여분 신나게 능선을 따라 걸으면 산길이 갑자기 고개를 숙이며 괘재령에 닿는다. 괘재령은 죽장면에서 신광면으로 넘어가는 산길로, 과거에 죽장면 사람들이 포항으로 갈 때 사용했던 큰 고개였다.
　괘재령에서 하산로는 상옥으로 잡았다. 왼쪽으로 꺾어 30여분 내려오면 민가가 보인다. 오른쪽으로 꺾으면 마북을 거쳐 신광으로 이어지지만 민가까지는 2시간 가량 잡아야 하므로 차편이 부담스럽다.
　고랭지 채소밭을 지나 10여분이면 도로(69번지방도)에 닿는다. 오른쪽 내리막으로 걸어가면 상옥교회와 상옥1리 마을회관이 있는 삼거리다. 해발 600고지의 이곳은 포항 사람들이 ‘강원도 다음으로 높은 마을’이라고 부르는 오지마을이다. 상옥에서 포항으로 넘어가는 샘재 일부는 아직 비포장 도로로 늦봄이면 멧돼지가 출몰하기도 한다.
/ 글·사진= 박병률기자
　/산행정보 문의=다시찾는 근교산취재팀(051-500-5150) 이창우 산행대장(011-563-0254 · www.yahoe.co.kr)


▶ 온천 겸한 산행코스

　비학산은 신광온천을 품고 있다. 부담 없는 산행을 원한다면 비학산 등반 뒤 온천욕을 겸하는 코스를 생각해보는 것도 좋다.
　‘포항시 기북면 탑정2리 탑골~탑정지~샘터~비학산(762곒)~삼거리~기일~신광온천’이다. 총 산행시간은 3시간30분이면 충분하다.(지도 참조)
　715곒봉을 지나 삼거리에서 곧장 떨어지면 신광면 기일마을이다. 만약 오후 4시 이전에 기일로 떨어진다면 버스를 타고 신광온천까지 간다. 기일에서 신광온천까지 버스로는 15분, 걸어서는 40분 거리다. 온천욕을 한 뒤 오후 7시30분께 신광온천 앞에서 포항행 버스를 탈 수 있다.


▶ 교통편

　명륜동 시외버스터미널에서 경주행 버스가 오전 5시30분부터 10분 간격으로 있다. 요금 3천3백원. 소요시간 1시간20분. 경주 시외버스터미널 밖에서 기계행 버스가 50분 간격으로 떠난다. 오전 8시, 8시45분, 9시40분, 10시30분, 11시20분 등에 있다. 요금 2천1백50원. 소요시간 50분. 만약 기계행 직행버스를 놓치면 안강으로 가서 기계행 버스로 갈아타야 한다.
　기계에서는 기북·성법행 버스를 탄다. 성법행 버스를 타면 탑정2리까지 바로 갈 수 있다. 요금 1천50원. 오전 8시5분, 낮 12시10분 등에 있다. 기북행 버스를 탔다면 기북정류장에서 내려 택시를 한번 더 타야 한다.
　기계에서 기북행 버스는 오전 8시50분, 10시10분. 11시20분에 있다. 기북버스정류소를 겸하는 대영슈퍼(054-243-5036)에서 택시편도 알아볼 수 있다. 기북에서 탑정2리까지 택시요금 5천원.
　기계에서 탑정2리까지 바로 택시를 타고 들어가면 시간을 절약할 수 있다. 기계버스정류장에 택시정류소가 있다. 요금은 1만4천원. 054-246-8151
　산을 내려오면 포항시 죽장면 상옥리다. 이곳에서 오후 버스편은 한번뿐이다. 상옥리 마을회관 앞 삼거리에서 포항행 버스가 오후 6시30분 출발한다. 요금 2천5백원. 소요시간 2시간. 버스를 놓치면 청하 개인택시(054-277-3306)로 청하까지 와야 한다. 요금 2만5천원. 소요시간 30분. 청하에서 포항까지는 밤 10시30분까지 버스가 있다.
　포항에서 부산행 정규 시외버스는 밤 9시가 막차. 요금 6천3백원. 부산행 심야버스는 밤 10시30분, 11시30분에 떠난다. 요금 6천9백원.