초가을 산행. 이보다 더 여유로운 여정이 있을까. 고개를 들어보면 쪽빛 하늘이요, 내려보면 누런 들녘. 골 깊은 곳에서는 나뭇잎도 서서히 물들어 간다. 산들바람에 흔들리는 억새는 또 어떠한가. 동네 뒷산도 좋고, 이름난 명산도 좋다. 가을을 받아들이는 산은 그 자체로 매력적이다.
답사산행은 이런 가을이 제격이다. 고즈넉한 풍경소리, 미소를 머금은 마애불, 하늘금을 긋는 팔작지붕…. 추색과 어울리자 산중에 숨었던 문화유산의 향기가 골골이 풍겨나온다.
이번주 근교산 팀은 서부경남 답사산행의 1번지, 사천시 봉명산~이명산을 찾아간다. 산행 구간은 ‘사천시 곤양면 신산정류소~다솔사~쉼터 삼거리~봉명산(407곒)~헬기장~쉼터 사거리~삼거리~보안암 석굴~돌무더기~456곒봉~도로~철탑~이명산(570.1곒)~능선 삼거리~이명산 석불좌상~삼거리 고개~한솔수련원~하동군 북천면 산촌마을’로 이어진다. 산행시간은 4시간30분~5시간 가량.
곤양에서 옥동행 버스를 타고가다 다솔사 앞에서 내린다. 버스에서 내리면 도로 건너 신산마을 표지석이 보인다. 표지석과 신산버스정류소 사이 샛길로 들어선다. 효자비를 지나면 용산마을 표지석이 있는 삼거리다. 왼쪽 길로 100여곒 걸어가면 다솔사로 가는 2차선 도로에 닿는다. 방장휴게소 식당을 뒤로 하고 산쪽으로 발걸음을 옮긴다. 5분여 올라가면 산행안내판이 있는 주차장에 닿는다. 이를 지나면 다솔사의 자랑인 솔숲길이 1㎞가량 이어진다.
다솔사에는 대웅전인 ‘적멸보궁’이 볼거리다. 이곳에는 부처가 열반에 들기 전의 모습으로 누워 있다. 와불 뒷면 벽에는 유리창을 통해 사리탑이 비친다. 지난 7월 대양루의 북에 우담바라가 폈다고 해 화제가 됐다. 적멸보궁과 마주보는 대양루는 다솔사에서 가장 오래된 목조건물. 이곳에는 망원렌즈가 설치돼 있어 사람들이 우담바라를 볼 수 있도록 해놓았다.
대양루에서 되돌아 나와 오른쪽 해우소로 발걸음을 옮긴다. 삼거리 임도에서 오른쪽 오르막으로 산불감시 초소가 보인다. 이곳이 산행의 들머리다.
산길은 너르고 편안하다. 10분 정도 오르면 벤치가 설치돼 있는 산중 쉼터다. 쉼터와 임도 사이에 샛길이 있다. 제법 비탈진 오르막길이다. 샛길을 30분 정도 오르면 봉명산 정상에 이른다. 정상 바로 아래에서 정자를 짓고 있다. 멧부리를 지나 내리막 산길을 따라간다. 다시 길이 넓어지는가 싶더니 헬기장이다. 50여곒 지나면 쉼터가 마련돼 있는 십자로 사거리다. 첫번째 쉼터에서 임도를 따라갔다면 봉명산 정상을 에돌아 이 사거리와 만나게 된다.
100여곒 나아가면 삼거리다. 왼쪽으로 ‘천년고찰 보안암’을 알리는 현수막이 있다. 이를 따라 10여분 들어가면 보안암에 닿는다. 미소 띤 석조여래좌상과 16나한상이 봉안돼 있는 석굴을 들여다 보노라면 석굴암이 떠오른다.
보안암에서 되돌아 나와 다시 삼거리로 간다. 왼쪽으로 꺾어 원래의 산길을 따른다. 길섶을 따라 오롯이 세워진 6기의 돌무더기(케른)와 김해 김씨묘를 지나 100곒쯤 가면 중요지점이다. 이곳에서 너른 임도를 버리고 왼쪽 오솔길로 파고 들어야 한다. 잡목을 헤쳐가며 15분 가량 비탈을 오르면 삼거리다. 야트막한 456곒봉에 오른 직후 오른쪽으로 꺾으면 내리받이 길이 시작된다. 10분 가량 내려오면 2차선 도로를 만난다. 이곳은 사천시 곤양면과 하동군 북천면을 가르는 경계다. 도로를 건너 맞은편 임도로 올라선다. 150여곒 올라 모롱이를 돌면 오른쪽 비탈로 산길이 이어진다. 철탑을 지나면 임도다. 임도에 오르자마자 오른쪽을 주의해서 보자. 옅은 산길이 슬그머니 숲속으로 들어간다.
지금부터 땀깨나 흘릴 구간이다. 40분 정도 가파른 산길을 오르면 이명산(570.1곒)정상에 닿을 수 있다. 억새가 지천인 이명산 정상은 뛰어난 조망을 가지고 있다. 그 중에서도 와룡산 금호산을 머금은 삼천포 앞바다의 풍광은 가히 절경이다. 북쪽으로는 지리산 주능선도 보인다.
하산길은 서쪽이다. 외길이므로 가던 길을 그대로 가면 된다. 좌우로 뚫린 조망을 즐기며 250곒가량 내려오면 갈래길이다. 뚜렷한 길은 오른쪽. 이 길을 따라 그대로 떨어진다. 15분 가량 내려오면 깜짝 놀랄 볼거리를 만난다. 이명산 마애석조여래좌상(경남 유형문화재 136호)이 산중턱 암벽에 새겨져 있다. 얼굴은 돋을새김인 양각으로, 목 아래는 음각으로 새겨져 있다. 마애불의 둥그런 얼굴과 가는 눈, 살며시 다문 입은 앞서 보았던 보안암 석불의 미소를 떠올리기에 충분하다.
마애불을 지나면 시루떡 모양의 두개의 바위를 잇따라 만난다. 5분 정도만 더 내려오면 십자형 사거리다. 고개인 이곳에서는 오른쪽 내리막길로 꺾어야 한다. 10여분이면 한솔 청소년수련원을 지나 도로에 닿는다. 버스를 탈 수 있는 하동~진주 2번국도까지는 40분이면 충분하다.
/ 글·사진=박병률기자
/ 산행정보 문의=다시찾는 근교산취재팀
(www.yahoe.co.kr·018-558-1564)
▶떠나기 전에
이번 산행은 가족산행, 혹은 단체 야유회산행으로 알맞다. 곳곳에 볼거리가 많은데다 길 또한 뚜렷하다. 반팔 반바지에 가벼운 준비물만 가지고 오를 수 있다.
가을 기분을 여유롭게 느끼고 싶은 산악동호인이라면 보안암까지만 가도 된다. 다솔사에서 보안암까지 산책로 같은 너른 길이 이어진다. 왕복 2시간이면 충분. 다솔사 아래 공터에 승용차를 주차할 공간이 넉넉하다. 주차장 옆 찻집 사랑방에서는 삼백초로 만든 향기로운 차를 제공한다. 다솔사 약수는 깨끗하기로 이름나 있다. 하산길에 약수 한 통 받아와도 좋을 듯.
산 타는 맛을 느끼려면 이명산까지 오르는 게 낫다. 정상 조망과 하산길 마애불도 놓치기 아깝다. 단, 등반길 경사가 만만찮다는 점은 고려해야 한다.
/ 이창우 / 산행대장
▶교통편
부산 사상시외버스터미널에서 곤양행 버스를 탄다. 곤양을 지나는 버스는 주로 화엄사·쌍계사가 종점이다. 오전 6시30분, 8시, 9시30분, 10시15분 등. 요금 6천8백원. 약 1시간 40분 소요.
곤양공용버스정류장에서 옥동행 버스를 탄다. 오전 8시20분, 8시50분, 10시10분,10시40분, 11시30분 등에 있다. 요금 700원. 소요시간 15분. 정류장앞에서 택시를 이용해도 좋다. 요금은 3천5백원 가량. 곤양개인택시 055-853-0020
산을 내려와 2번 국도에서 오른쪽으로 틀면 북천역, 북천면사무소가 10분 거리다. 북천에서 진주로 가는 버스가 50분 간격으로 있다. 소요시간 50분. 마지막 버스는 오후 8시30분.
진주에서 부산행 버스가 수시로 있다. 막차는 밤 9시10분. 요금 4천9백원. 소요시간 1시간 40분.
