만산홍엽.
가을 능선을 따라 계곡을 타고
붉은 물결이 인다.
지난 여름 그 뜨거웠던 열기에도
꿋꿋이 녹음을 뽐내던 잎새들이었다.
가을비가 몰고온 선선함에 기다렸다는 듯
단풍이 피어난다.
그래서 미당 서정주는
초록이 지치면 단풍이 든다고 노래했던가.
설악의 단풍은 지난 주 절정에 달했다.
대청봉을 넘어선 단풍은 이번 주부터
남도에 곱게 내려앉을 전망이다.
다시찾는 근교산 취재팀은 2회에 걸쳐
국립공원 단풍산행을 마련한다.

“오매, 단풍들었네!” 덕유산 8부 능선. 전주에서 왔다는 중년 부부 등산객의 얼굴에 함박웃음이 가시지 않는다. 백련사로부터 이어지는 무주 구천동 계곡은 지금 단풍으로 선계를 이루고 있다. 짙은 숲을 뚫고 내려온 햇빛도 가을에 취해 붉은 듯, 노란 듯 알록달록한 빛살을 산길에 흩뿌리고 있다.

첫번째 단풍산행지는 덕유산(德裕山·1,614M)이다. 굵고도 덕스러운 산줄기를 품고 있다는 덕유산은 단풍도 부드럽고 온유하다. 선홍빛보다는 주홍빛이, 원색보다는 파스텔조가 많은 것이 덕유단풍의 특징이다.

산행구간은 ‘거창군 북상면 송계사 지구~영천약수~지봉밑 삼거리~횡경재~백암봉(송계삼거리)~중봉(1,594M)~향적봉(1,614M)~백련사~구천폭포~무주군 설천면 삼공지구’로 이어진다. 산행시간은 6시간 30분~7시간.

거창 군내버스정류장에서 송계사행 버스를 타고 가다 종점에서 내린다. 버스에서 내리면 송계사 지구 매표소가 보인다. 입장료는 1천3백원. 매표소 앞에는 덕유산 산행안내도와 목조안내판이 있다. 가야할 길을 잘 살펴보자. 5분여 올라가면 삼거리가 있다. 이정표에는 ‘영천약수’라 씌어 있다. 철제문이 있는 왼쪽 오솔길이 오름길. 향적봉까지 8.1㎞를 가리킨다. 임도따라 오른쪽으로 꺾으면 송계사다.

철제문을 지난다. 5분여 오르면 ‘덕유 04-01’ 표지목이 있다. 표지목은 500M 간격으로 설치돼 있다. 10여분 더 오르면 이정표를 만난다. ‘향적봉 대피소’를 따라 큰길로 올라간다. 왼쪽으로 기암괴봉이 단풍잎새로 눈길을 끈다. 수리가 살았다는 수리덤이다. 마치 설악산 용아릉의 한 봉우리를 뽑아다 옮겨놓은 듯 하다.

10여분이면 ‘지봉밑 삼거리’에 닿는다. 계곡이 모여드는 지점이다. 이정표를 참조하자. 왼쪽이 향적봉길. 오른쪽은 지봉으로 간다. 15분만 오르면 ‘쉬어가는 곳’에 다다른다. 개울을 살짝 건넌 뒤 산허리를 가로지른다. 지능선 삼거리에 오른다.
[덕유산 단풍이 제철을 맞았다. 능선도, 계곡도 온통 붉게 타오른다. 바위능선을 타고 오르는 근교산 취재팀 뒤로 오색단풍이 화려한 잔치를 벌이고 있다.]거리에서는 오른쪽 오르막으로 길을 잡는다. 30여분간 거친 오르막길이 이어진다. 숨이 턱까지 차오를 즈음, 횡경재에 닿는다. 삼거리인 횡경재에서는 거창지역 덕유연봉들이 차례로 눈에 들어온다. 안내판을 지나 왼쪽 오르막길로 간다. 오른쪽으로 꺾으면 지봉으로 흐른다. 산불대피소를 지난 뒤 20여분 능선을 치고 오른다.

길이 서서히 옅어진다. 횡경재부터 백암봉까지는 백두대간 종주구간이다. 일반 등산객은 많지 않아 간간이 종주팀들의 리본만 보인다. 오르내림이 있는 능선을 따라간다. 군데군데 표지목과 이정표가 나타나므로 길찾기는 쉽다.

덕유 04-10 표지목을 지나면서 산죽군락이 나타난다. 능선에서 내려오지 않는다는 생각으로 산죽밭을 헤쳐나간다. 30분 뒤 송계삼거리인 백암봉(1,503m)에 닿을 수 있다. 가야할 길은 오른쪽 향적봉길. 백두대간은 이곳에서 왼쪽으로 꺾어 남덕유로 뻗어간다.

백암봉에서 1㎞가량 길 좌우로 나무펜스가, 오르막에는 나무 계단이 설치돼 있다. 바위길을 오르면 곧 중봉이다. 중봉부터 향적봉까지 덕유평전이 시작된다.

덕유평전의 자랑은 주목. 8부능선부터 수령 300~500년생 주목 1천여 그루가 곳곳에 기기묘묘한 형상으로 서 있다. 덕유평전은 지리산 노고단, 소백산 비로봉과 함께 대표적인 고산생태 지역으로 손꼽힌다.

중봉에서 1㎞가량 탐방로를 따라가면 향적봉 대피소다. 향적봉 대피소에서 오르막으로 나무계단이 설치되어 있다. 100m가량 올라가면 향적봉 정상석이 있다. 멧부리에서 바라본 조망은 변화무쌍하다. 남덕유와 서봉이 있는 남쪽 산줄기는 굵고 힘차다. 북쪽 적상산 줄기는 가볍고 날카롭다. 서쪽은 광대하고 아늑한 벌판이다. 동쪽은 구천동으로 겹을 이루며 내려가는 능선이 포근함을 준다.

하산길은 정상석을 바라볼 때 오른쪽 나무계단이다. 향적봉에서 백련사까지는 급경사 구간을 머금고 있다. 그러나 곳곳에 나무계단이 잘 정비돼 어렵지 않다. 구천동 계곡으로 갈 수록 단풍은 더욱 짙어진다. 산허리를 불태우는 듯한 선명한 단풍축제에 발걸음조차 가볍다. 백련사부터는 임도길. 임도는 구천동 계곡을 따라 굽이굽이 이어진다. / 글·사진=박병률기자

/ 문의=이창우 산행대장 / 만어산장 245-7005


▶ 떠나기전에
　덕유산은 남한에서 4번째로 높은 산이다. 산길이 전체적으로 유순하고 부드럽다고는 하지만 주봉인 향적봉에서 내리닫는 길은 그리 순탄치만은 않다.
　산정 부근에는 기상변화가 심해 가을 한낮에도 쉽게 영하로 떨어진다. 마루금 한쪽에서는 햇볕이, 반대쪽에는 강풍을 동반한 비구름이 몰려오기도 한다. 이 때문에 아무리 단풍산행이라도 충분한 방한장비를 갖추어야 한다.
　덕유산정은 운무도 자주 낀다. 전설에 의하면 임진왜란 당시 많은 사람들이 덕유산으로 피난을 왔는데, 왜병들이 이들을 잡으러 올때마다 짙게 안개가 끼었다고 한다. 덕유의 운무는 겨울철 고사목에 아름다운 상고대를 피운다.
　덕유산 산행은 대부분 `무주구천동→백련사→향적봉'을 왕복하는 코스가 많이 애용된다. 혹은 무주리조트에서 곤돌라를 타고 향적봉으로 올라 같은 코스로 내려오기도 한다. 그러므로 단풍철 주말 하산길에는 인파가 몰릴 것으로 예상된다.
　이때 주의해야 할 것은 산행 에티켓이다. 오가는 사람이 겹칠 경우 내려가는 사람이 올라오는 사람에게 양보를 해야 한다. 올라오는 사람이 더 힘이 들기 때문이다.
　들머리인 거창쪽 오름길은 이제 단풍이 시작되고 있다. 하산길인 구천동은 이번 주말 절정에 이를 전망이다./이창우 산행대장/만어산장 245-7005



▶ 교통편 - 거창서 송계사행 갈아타야


부산 사상시외버스터미널에서 거창행 버스를 탄다. 1만1천6백원. 2시간40분 소요. 부산에서 당일산행을 하기 위해서는 아침 7시 첫차를 타야 한다.

거창 시외버스터미널에서 내려 군내버스정류장으로 간다. 송계사행 버스편 시간이 빠듯하므로 택시를 타도록 한다. 기본요금 구간이다. 군내버스정류장에서는 위천선 중 송계사 방면 버스를 타야 한다. 오전 7시40분, 9시, 10시 등에 있다. 반드시 10시까지 버스를 타야 한다. 소요시간 50분. 1천9백원.

덕유산 입장료는 1천3백원. 남덕유분소 055-943-3174

하산하면 무주군 설천면이다. 구천동 공용버스 터미널에서 오후 5시10분, 6시20분, 7시10분에 영동으로 떠나는 버스가 있다. 소요시간 1시간50분. 요금 4천4백원.

영동 시외버스터미널에서 내리면 영동역까지 걸어간다. 5분 소요. 부산~영동 열차가 밤 9시9분, 9시22분(무궁화) 밤 10시10분(새마을) 등에 출발한다. 무궁화 주말 1만1천원. 새마을 주말 1만6천원.