『화이고！ 낙엽천국이네.』
발목까지 잠기는 능선낙엽길을 지치고 나가던 일행들의 입에서 감탄사가 저절로 터져나왔다. 근교의 새로운 산길을 답사하고 소개하면서 가장 크게 망설여지는 순간이 이처럼 탐스러운 낙엽구간이 길게 이어질 때이다. 답사산행 당시에는 보송보송한 낙엽들이 마치 딴세상같은 융단길을 깔아주지만, 막상 사람의 발길이 잦아지게 되면 어느새 그 산길의 발닿는 부분 만큼은 「길」이 나버리기 때문이다.

하지만 다시찾는 근교산취재팀은 이번 주에 소개하는 「경주 어림산（御臨山·510.4ｍ）∼금곡산（金谷山·555ｍ）」코스의 첫째가는 매력으로 「눈길 부럽잖은 낙엽구간」을 꼽는데 별로 주저하지 않았다. 웬만큼 알려진 산들은 아름다운 조망을 열어주는 대신 정상에 닿기까지 「먼지가 풀풀 날리는」 길을 걸어야 하는 경우가 많다. 심지어 눈이 살짝 내리고 난 다음날이라도 날씨가 조금만 건조해지면 양지바른 등산로는 쉽게 「매캐」해지기 때문이다. 또 낙엽이 잔뜩 쌓인 길이라 해도 햇볕이 잘 들지않는 응달진 숲속구간은 빛깔이 칙칙하고 밟는 촉감도 흐물거리기만 해 상쾌함과는 거리가 멀다.

어림산 정상에서 금곡산까지 이어지는 구간은 경쾌한 노란빛이 도는 푹신한 낙엽길이 산행내내 발밑에서 바삭바삭거린다.

산행초입에서 주능선으로 처음 올라선 지점부터 어림산 정상까지는 영남 지맥의 정기가 흐르는 낙동정맥구간에 들어간다. 어림산 정상에서는 한국전쟁당시 치열한 전투가 벌어졌던 경주시 안강쪽이 훤히 보이는데, 낙동정맥을 걸은 뒤 안강땅을 내려다보며 국토의 소중함을 되새겨볼만도 하다.

능선 위로도 숲이 덮혀 몰아치는 겨울바람을 살뜰하게 막아주는 포근한 워킹산행로인데다 전체구간의 굴곡이 심하지않아 체력소모도 그리 심하지않다. 가족산행을 해도 큰 무리가 없을 법하다. 산행시간은 그리 길지 않은 4시간30분∼5시간 소요.

산행경로는 경주시 현곡면 남사2리마을 버스정류소（230번 버스종점）∼마을들머리 927호 지방도로∼종동가든 맞은편 산길초입（낙석주의 도로표지판 서있는 쪽）∼전국회의원 서수종묘지∼임도（벌목현장）∼506ｍ봉（효자비와 묘지1기 있음）∼어림산정상∼（506ｍ봉으로 되돌아 나옴）∼고갯길 철탑∼금곡산 정상∼（정상 바로아래까지 되돌아 나옴）∼내태2리마을 하산으로 이어진다.

버스의 회차지점인 현곡면 남사2리마을에 내리면 우선 차가 달려왔던 들길을 따라 약 5분 정도 걸어 927호 지방도로로 나와야 한다. 이 도로는 경북 영천으로 이어진다. 왼쪽으로 꺾어 오름차선구간을 약 100ｍ 걸어가면 도로 왼쪽에 종동가든이 보이는데 찻길 건너 오른쪽으로 넓직한 산길이 시작된다. 길 양켠으로 「산불조심」깃발과 「낙석주의」도로표지판이 보인다. 이 산길로 접어들면 산행은 곧바로 시작된다. 산길에 올라붙자마자 「국회의원 서수종추모비」가 서있는 잘 가꿔진 묘지가 나온다. 여기서 뒤를 돌아보면 경주 구미산 능선 아래 아늑하게 자리한 남사마을이 한눈에 들어오는데 「과연 명당자리」라는 느낌이 온다.

무덤 뒤의 입구로 들어서서 몇기의 묘지를 거쳐 25분 정도면 낡은 무덤 3기가 자리한 잡목지대에 들어선다. 이 지점에서 왼쪽 오르막쪽으로 꺾어 능선을 타고 간다. 사위가 뚫려 잠깐잠깐 조망이 시원한 공터와 숲속을 번갈아 35분 정도를 경사가 급하지 않은 오르막을 타고 나가자 갑자기 삼거리로 된 임도로 나온다. 『어! 여긴 왜이래』 취재팀중 한명이 신음소리를 낸다. 이 지점은 무슨 용도에선지 말끔히 벌목이 끝나 공터로 변해있기 때문이다. 주위로 칼바람 소리가 사납게 들리지만 막상 이 쪽은 바람이 거의 없는 아늑한 지대라 휴식장소로는 그만이다.

양켠으로 난 임도를 모두 버리고 한 가운데로 직진해 경사진 산사면으로 올라붙는다. 잠깐만에 올라서자 황금빛깔이 도는 낙엽길이 펼쳐진다. 여기부터 낙동정맥구간에 올라선 셈이다. 평평한 길을 따라 20분을 더 나가자 아늑한 공터가 나오면서 조선시대 효자비 1기와 묘지가 모셔져 있다. 이곳이 506ｍ봉이다. 낙동정맥을 종주하던 일부 산악회가 이 곳에 「어림산정상」이라고 표시해놓았는데 취재팀이 지도와 견주어본 결과 잘못된 표식이다. 배낭을 벗어놓고 정면으로 5분 정도 더 나간 지점의 봉우리가 어림산 정상이다. 여기에는 별다른 표식이 없어 국제신문리본으로 정상임을 표시해두었다.

다시 묘지（506ｍ봉）로 돌아가 산행진행방향을 기준으로 오른쪽으로 난 내리막 소로를 뚫고가야 산행이 이어진다. 잡목을 거쳐 갑작스런 급경사 내리막구간이 나선다. 멀리 정면 아래로 보이는 철탑을 기준점으로 내려서면 된다. 20여분 만에 철탑을 지나치고 조금 더 내려서자 임도다.

맞은 편 산사면으로 올라서면 다시 깨끗한 낙엽구간에 접어든다. 능선을 타고 가다가 출발 20여분 만에 왼쪽으로 크게 꺾고 다시 40여분을 더 능선을 걷자 금곡산 정상이다. 숲으로 주변 조망은 가리지만 무릎까지 푹푹 빠지는 낙엽구간 오르막을 걷는 재미가 「동심」을 돌려준다.

금곡산정상에서 다시 왔던 길을 약 10여분 되돌아 나와 능선상 삼거리에서 왼쪽 소로를 잡으면 다시 왼쪽으로 하산로가 열린다. 35분 정도만 뚜렷한 산길을 내려서면 경주시 현곡면 내태2리로 수월하게 내려선다. /글·사진 조봉권기자

교통편

부산서 경주까지는 명륜동 동부시외버스터미널에서 10분 간격으로 직행버스가 다닌다. 3천1백원. 1시간 15분 소요.

경주시외버스터미널 바로 앞에 있는 시내버스정류소에서 「남사 방면」 230번 버스를 타고 종점인 「남사2리」에 내리면 산행초입이다. 30분 소요. 그런데 이 「남사행 230번 버스」가 자주 다니지 않는다는 점이 문제다. 오전 시간대는 8시35분, 10시25분, 11시45분 등 세차례 운행하고 있다. 부산서 출발할 때 이 시간대를 감안해야 한다. 늦어도 10시25분 버스를 타야하는데 참고로 부산서 오전 9시에 출발하는 경주행 버스를 타면 연계된다.

경주시 현곡면 내태2리로 하산하면 우선 길을 따라 마을입구까지 걸어나온다. 마을회관까지 나오면 되는데 10분 거리밖에 안된다. 마을입구 찻길에서 경주행버스를 탈 수 있다. 오후 5시15분과 7시에 버스가 있다. 현곡면으로 통하는 도로까지 걸어나가 경주행버스를 타거나 택시를 부를 수도 있다. 택시는 미터기 요금을 받는다. 경주시외버스터미널까지 9천원선. 마을입구의 창고건물에 이용가능한 개인택시전화번호 스티커가 많이 눈에 띈다. （0561）741-8585. 773-5858. 773-6900 등.