지리산 자락을 밟는 근교산행은 언제나 산꾼들을 설레게 한다. 어디라 할 것 없이 속속들이 드러나 있을 것 같은 이 `어머니산'의 또다른 속내를 경험해 볼 수 있기 때문이다. 다 같은 무명의 봉우리들이라도 지리산의 혈통을 이어 받았다면 여러가지 면에서 양상이 달라진다. 산의 기세가 다르고, 조망이 다르고, 오르는 사람들의 감흥이 다르다.
이번 주의 근교산행은 경남 산청군 삼장면 이방산(二坊山.715.7m)-감투봉(768m)-닥밭실골로 이어지는 지리산 자락 산행이다. 삼장면에 길게 걸친 이방산에서 감투봉까지는 전형적인 능선산행길로 이어지다, 감투봉을 넘어서면서 깊고 깊은 닥밭실골 골짜기속 계곡산행으로 연결된다. 지리산권이라고는 하지만 실제 능선이 맞붙은 것은 동쪽의 웅석봉(1,099m)이다. 웅석봉은 지리산권에서 주요 봉우리의 하나로 꼽히는 산이다.
이번 산행로의 인상깊은 점은 역시 때묻지 않은 산들이란 점이다. 능선길은 짙은 숲에 가려 좀체 하늘을 드러내 놓지 않는다. 묵은 산행로 치고는 잡목의 진행방해도 덜해 멋지게 숲속 능선길을 달려볼 수 있다.
다시찾는 근교산취재팀이 이번 답사산행만큼 야생동물의 흔적과 많이 부딪친 적도 드물었다. 길 주변 곳곳에 멧돼지떼의 선명한 자국과 배설물이 널려 있었고 산행도중 가까이서 멧돼지의 울음소리를 들을 수도 있었다. 멧돼지잡이용 올가미도 적잖았다. 여기에 깊고 때 타지 않은 닥밭실골 계곡을 타고 내려오는 하산길도 뺄 수없는 매력이다. 한마디로 요약하자면 `역시 지리산 부근은 달라'였다.
이번 산행의 경로는 산청군 삼장면 덕교 버스하차지점을 기점으로 마을 뒤 밤나무밭-주능선위 삼거리-이방산정상-삼거리회귀-헬기장-임도-감투봉정상(헬기장)-웅석봉.백운계곡방면삼거리-닥밭실골을 거쳐 홍계리 서촌마을로 하산이다. 산행시간은 5시간30분 정도.
진주에서 대원사(홍계)방면 버스를 타고 산청군에 들어서 덕교마을 정류소에 하차하면 산행은 이내 시작된다. 덕교마을로 들어서 도랑을 끼고 마을 안쪽으로 올라서자 오른쪽 높은 산봉우리가 이방산이다. 길은 이내 도랑을 벗어나 오른쪽으로 꺾인다. 녹색슬레이트지붕집 뒷길을 돌아 왼쪽으로 접어들자 붉은 벽돌집앞에서 시멘트길이 흙길로 바뀌면서 길이 갈라진다. 90도로 꺾이는 왼쪽길을 택해 가다 사거리에서 직진하면 길은 도랑을 건너 밭사이로 이어지다 오르막으로 바뀌며 비로소 산으로 들어선다.
30여분 만에 사방이 트인 묘지 1기를 통과하자 제법 경사가 생기면서 길은 산의 오른쪽을 에돌기 시작한다. 10여분 정도 낙엽 덮힌 산사면 오솔길을 가다 계속되는 길을 버리고 곧장 왼쪽으로 올라붙어 능선까지 간다. 이 구간은 명확치 않아 국제신문 리본을 잘 확인해야 한다. 일단 능선에 올라서자 묵은 낙엽만이 두텁게 쌓여 산행자를 반길뿐 길흔적이 없다.
오른쪽으로 휘어지는 능선길을 타고 10분쯤 산행을 계속하자 평평해지는 능선의 분기점. 여기서 오른쪽으로 희미한 낙엽길을 5분 오르자 비로소 이방산 정상 바로 아래 헬기장이다. 헬기장에서 조금 더 들어간 숲속이 정상. 조망은 그리 시원치는 않다. 정상에서 되돌아 나와 능선상 분기점에서 왔던 길이 아닌 오른쪽 길로 방향을 잡는다. 이후부터 임도에 내려서기 까지는 능선위를 줄곧 달리는 외통수 길이다. 크게 헷갈리는 구간이 없어 하늘 보기 힘든 숲속을 신나게 걸어볼 수있다. 다만 능선에서 마주치는 두번째(이방산 정상 아래가 첫번째)헬기장에서 오른쪽으로 꺾이는 듯한 길을 택해야 한다. 두번째 헬기장에서 20여분 더 진행하자 숲속길이 오른쪽으로 휘어지면서 임도와 마주친다.
임도에 내려서 길을 따라 걷지 말고 맞은 편 산 절개지로 곧장 올라붙어야 한다. 여기선 숲속 잡목이 한층 우거지고 경사도 급해 힘든 구간이 시작된다. 약 35분 숨을 헐떡여 올라서면 세번째 헬기장. 감투봉 정상이다. 정상에서 진행방향 왼쪽은 지리산 대원사 쪽이다. 조망 열리는 곳을 찾아 지리산 주능선 조망을 시원하게 바라볼 수있다. 정상을 통과해 능선 한곳을 살짝 올라서 다시 평평한 길을 걷는다. 취재팀은 산행시간을 단축하기 위해 능선에서 왼쪽사면으로 하산을 시도했다.
길이 희미한 가파른 산비탈의 산죽구간을 20여분 내려서면 닥밭실골로 내려설 수 있다. 계곡을 따라 1시간 정도만에 계곡끝 임도에 도착. 임도를 따라 30여분이면 홍계리 서촌과 동촌을 가르는 2차선 도로에 도착한다. 능선에서 하산을 시작하는 지점의 리본을 주의해 살펴야한다.
# 교통편
우선 부산서 진주까지 들어가야 한다. 서부(사상)시외버스터미널에서 10분 간격으로 차가 있어 편리하다. 진주시외버스터미널에서 대원사(홍계)방면 시외버스를 타고 대원사 못미쳐 덕교에서 하차. 오전 8시45분부터 45분 간격으로 운행한다. 막차 오후 9시 21분.하산해서는 홍계 서촌마을 버스정류소에서 진주행 버스를 이용할 수 있다. 오후 3시20분, 4시40분, 7시(막차)등 하루 8회 운행. 진주시외버스터미널에서 부산까지도 10분 간격으로 버스가 다니지만 밤 10시10분이 막차이므로 유의해야 한다.
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