지리산의 특징적인 맛은 두가지. 어머니 품속 같은 푸근함(안락함)이 첫째요, 둘째는 넉넉함이다.

산악인들은 그곳에서 꿈을 키우고 세상사에 부대낀 고달픈 마음을 풀어놓는다. 지리산은 풍파에 시달린 상처입은 마음을 위로받기에 충분히 푸근하다.

지리산은 또 넉넉하다. 산 줄기가 빽빽한 한반도 어느 골짜기도 지리산 만큼 넉넉함으로 다가오지 않는다. 지리산 능선에 서면 답답함이란 도무지 없다.

지리산의 길게 뻗은 주능선을 조망할 수 있는 전망대로 꼽히는 곳은 북쪽의 삼정산과 남쪽의 삼신봉이 으뜸이다. 그러나 이와 견줄 수 있는 멋진 봉우리가 있으니 바로 왕시루봉. 천왕봉 주변의 동쪽 사면은 희미하지만 노고단을 중심으로 한 서쪽은 그야말로 손에 잡힐 듯 가깝다.

그럼에도 불구하고 왕시루봉은 지리산 주능선에서 한발 비켜섰다는 이유로 한적하다. 이 가을, 그 고즈넉한 봉우리에는 은백색 억새만 출렁인다.

산행코스는 구만버스정류장~구만교~왕시루봉 이정표~억새군락~외국인 선교사 수양관~왕시루봉(1243곒)~전망대~느진목재~밤나무단지~남산마을~왕시루봉가든. 5시간~5시간30분 정도 걸린다.

구례읍에서 피아골(연곡사)행 군내버스를 타고 15분이면 토지면 소재지 버스정류장에 내린다. 복지회관이 보인다. 만물슈퍼와 두리할인마트 사잇길로 들어선다. 구례농협 토지지소를 지나 마을길을 따라가면 파란대문이 있는 삼거리. 오른쪽으로 꺾어 30곒쯤 가다 왼쪽으로 접어들면 공터가 나온다.

추수한 벼를 말리느라 농부들의 손길이 바쁘다. 구만교를 건넌다. 가파른 임도가 앞을 막는다. 15분 쯤 걸으면 네 갈래길. 왼쪽에 체육공원이 있다. 직진하면 포장길 끝에 왼쪽 산길이 있지만 무시한다. 150곒 정도 가면 검은 돌에 ‘등산로 왕시루봉’이라 쓰인 이정표가 보인다.

길은 누군가 낫으로 조상묘 벌초한듯 깔끔하다. 헤맬 염려는 하지 않아도 된다. 40분이면 무덤. 왼쪽으로 능선을 보고 치고나가다 오른쪽으로 꺾어 올라가기를 수차례 되풀이한다.

길에는 새로 깐 융단처럼 솔가리가 차곡차곡 쌓이기 시작했다. 시작부터 은근한 오르막이 계속된다. 꾸준한 경사는 발걸음을 조금씩 무겁게 만든다.

무덤에서 30분이면 능선에 올라서 삼거리에 닿는다. 구산리에서 올라오는 두 갈래 가운데 다른 길에서 올라오는 길이다. 50곒뒤 무덤과 만나고 오른쪽으로 직진한다.

여기서 10분이면 ‘국립공원구역’ 팻말이 서 있다. 지금부터 진짜 지리산국립공원에 입산한 셈이다. 입장료는 공짜.

산길은 조용하다. 천하의 지리산 등산코스 치고는. 차라리 적막하다는 표현이 어울린다. ‘지리산’이란 이름이 무색할 정도다.

다음 만나는 무덤에선 왼쪽. 이때부터 등산로의 경사는 눈에 띄게 완만해진다. 소나무보다 참나무류의 활엽수가 많아진다. 오른쪽으로 산허리를 질러 간다. 길 한가운데 바위가 앉았다. ‘192 ↕’표시가 새겨져 있다. 바로 옆에는 무덤.

주변 능선이 비로소 조금씩 눈에 들어온다. 작은 개울을 건넌다. 다시 소나무 숲을 지나 키 작은 잡목지대에 들어섰다면 파란하늘이 눈부실 것이다. 이제부터 억새들의 가을 축제가 시작된다.

되돌아보면 휘도는 섬진강 줄기가 토지면을 적시고 있다. 다듬은 정원수처럼 둥근 소나무가 그늘을 만든다. 세 사람 정도 앉아 쉬기에 알맞다. 10분간 휴식.

헬기장 두 곳을 잇따라 지난다. 가을햇살에 빛나는 억새가 황금물결을 이룬다. 10분이면 네 갈래길이 나온다. 오른쪽으로 몇 걸음 가면 전망대. 전라도를 적시고 경상도로 넘어가는 섬진강 줄기가 굽이쳐 흐른다. 왼쪽으로 가면 외국인 선교사 수양관.

황토색으로 말라버린 잎새 사이로 파란 하늘이 보인다. 산죽군락이 시작되면 정상은 코앞. 오른쪽으로 경사가 진 길이 보이면 따라가자. 정상에는 ‘왕시리봉’이라고 적힌 팻말이 있다. 이곳이 왕시루봉 정상이다. 그래도 당당한 지리산의 한 봉우리요 가족인데 흔한 돌탑 하나없이 초라하다는 생각마저 든다. 한편으로 이처럼 깨끗하게 보존된 곳이 있구나 싶어 기분좋기도 하다.
[하산길 전망대에 서면 지리산 남서쪽 능선을 한눈에 조망할 수 있다.]
하산은 팻말 옆 사잇길로 시작한다. 잠시 뒤 나오는 갈림길에서는 직진. 올라서면 전망대다. 정상보다 훨씬 조망이 좋다. 종석대에서 시작된 능선이 노고단을 지나 반야봉 삼도봉까지. 천왕봉도 희미하게 시야에 들어온다. 바로 앞 풀무장등도 어깨를 쫙 펴고 한 자리를 차지했다.

전망대를 돌아나와 아래로 쏟아지는 길로 들어선다. 노고단으로 이어지는 능선길이다. 마구 쏟아지는 내리막. 무릎이 시큰거릴 만큼 경사는 심하다. 살짝 오르막을 거쳐 20분이면 5~6인용 텐트 하나 정도 칠만한 공간이 있는 삼거리에 닿는다. 이곳이 느진목재. 오른쪽 아래로 내려선다.

물길과 헷갈릴 수도 있으니 조심해서 길을 찾자. 20분이면 계곡을 따라 내려가는 물소리가 시원스레 들리고 개울을 건넌다. 5분뒤 다시 계곡을 건너 내려가면 작은 폭포를 만난다. 지난 여름의 태풍과 폭우로 계곡은 상처투성이로 변했다.

계곡을 따라 조금 지루한 길을 30분 정도 걸으면 마을에 닿는다. 밤나무 과수원과 녹차 재배지가 있다. 마을 전봇대가 선 삼거리에서 왼쪽으로 개울을 건넌다. 직진하다 오른쪽으로 다리를 건너면 왕시루봉 가든 앞에 버스 정류소가 있다.

/ 글 · 사진 = 김용호기자

/ 산행문의 = 다시찾는 근교산 취재팀

051-500-5150, 245-7005



떠나기전에
지리산에서 뻗어 내려온 왕시루봉 능선은 산 맛을 아는 꾼들에게는 오아시스 같은 산길이다. 지리산 주능선은 북새통을 이루지만 왕시루봉 능선은 한적하다 못해 적막함이 감돈다.

노고단에서 흘러내린 왕시루봉 능선 좌우로 문수리계곡과 피아골계곡이 역사와 함께 숨을 쉰다. 여수반란사건의 잔당들이 백운산을 넘어 숨어든 곳으로 지리산 빨치산의 시작을 알렸던 암울한 역사현장이고 최근에는 지리산 반달가슴곰을 방사한 곳이 바로 문수리계곡이기도 하다. 피(稷)를 많이 재배하였다는 피아골은 설명이 필요없는 가을의 전설. 지리산 8경 가운데서도 ‘피아 단풍’이 첫손에 꼽을 정도로 유명하다.

왕시루봉은 지리산의 반열에서 알려지기를 거부하며 숨을 죽이며 살아 왔다. 산행 때에도 산짐승들이 놀라지 않게 조용히 산을 즐기자.

느진목재에 내려서는 계곡 안의 단풍에 정신을 빼앗기지도 말자. 샘터(참샘)도 있지만 식수는 미리 준비를 하고 여벌의 보온용 의류도 꼭 챙겨서 추위에 대비해야 한다.

/ 이창우 산행대장 www.yahoe.co.kr



교통편
부산에서 구례까지는 버스로 3시간 정도 걸린다. 부산 서부터미널에서 오전 6시30분, 7시10분, 8시30분에 구례행 버스가 있다. 1만2천2백원. 구례에서는 연곡사행 군내버스를 이용한다. 오전 9시40분, 10시40분, 11시40분. 토지면까지 700원. 시간상 부산에서는 7시10분, 구례에서 10시40분 버스를 타면 좋다.

연곡사(피아골)에서 구례까지는 오후 4시40분, 5시30분, 6시30분, 7시30분에 버스가 있다. 1천5백50원. 구례에서 부산행 버스는 오후 6시10분, 6시50분에 출발한다. 6시50분 막차를 타기 위해서는 피아골에서 내려오는 5시30분 버스를 놓치면 곤란하다. 버스를 놓쳤다면 하동에서 오후 7시50분에 부산행 막차가 있으므로 택시를 이용해 하동까지 가는 방법도 있기는 하다.

자가운전을 한다면 부산에서 남해고속도로를 타고 하동 IC에서 내린뒤 하동읍을 지나 화개를 거쳐 구례읍 직전 토지면에서 산행을 시작하면 된다.