문경새재길 입구를 들어서는 산꾼들. 제1관문인 주흘관을 중심으로 오른쪽이 주흘산, 왼쪽이 조령산으로 이어지는 백두대간 능선.

지극히 개인적인 기자만의 생각이다.

경북 문경의 진산인 주흘산(1075m) 정도면 화려한 산세로 봐서 국립공원의 반열에 오르고도 남을 법하다. 설악이나 지리산의 산세에 비해 웅장함이나 화려함 측면에서 속된 말로 꿀릴 게 전혀 없다는 것이다.

기자의 어설픈 복받침에 동행한 전문 산꾼들이 입가에 미소를 띠며 지긋이 짓누른다.

그들은 한결같이 산세의 비범함에는 전적으로 동의했지만 덩치가 웬만한 국립공원에 비해 턱없이 왜소한데다 그리 멀리 않은 거리에 제천 월악산이나 보은 속리산, 영주 소백산이 보란듯이 '국립공원'이란 명패를 달고 있어 비집고 들어갈데가 없지 않았겠느냐 하는 것이 대체적인 견해였다.

그랬다. 적어도 여느 곳에서나 흔히 볼 수 있는 하고많은 봉우리는 비범함이 묻어 나왔다.

도읍을 자기 산자락에 두기 위해 서울의 삼각산과 자리다툼을 할 정도로 산세가 빼어난 주흘산을 언급할 때 빼놓을 수 없는 단짝이 바로 문경새재와 조령산.

주흘산은 '나는 새도 쉬어간다'는 문경새재(조령·鳥嶺)를 가운데 두고 조령산(1025m)과 마주보고 있다. 조령산은 설악산 태백산 소백산과 속리산 덕유산 지리산을 잇는 백두대간의 한 능선. 흔히 주흘산을 두고 백

주흘산 깊은 골의 맑고 청아한 물이 한 방울씩 모여 이뤄진 높이 25m의 3단폭포인 조곡폭포.

두대간을 베개 삼아 누워있는 산세라고 하는 것도 이러한 연유에서다.

문경새재는 바로 주흘산과 조령산 사이의 깊고 깊은 계곡길이다. 얼마나 험하고 깊었으면 1·2·3관문으로까지 나뉘어져 있을 정도. 예부터 한강과 낙동강 유역을 잇는 영남대로상의 가장 높고 험한 고개였던 문경새재는 옛 선비들이 과거시험을 보러 한양으로 가던 길이었다.

당시 영남에서 한양에 이를 수 있는 길은 문경새재 이외에 죽령과 추풍령이 있었다. 죽령길은 너무 멀었고, 추풍령길은 가깝기는 했지만 과거시험에 추풍낙엽처럼 떨어진다는 설이 있어 대부분의 선비들은 문경새재길을 선호했다.

문경의 옛 지명은 '기쁜 소식을 듣게 된다'는 문희(聞喜). 결국 과거급제의 꿈을 안고 걸었던 문경새재는 바로 고향에 기쁜 소식을 전해주는 희망의 길이었던 셈이다.

산행은 문경새재 주차장~매표소~제1관문(주흘관)~여궁폭포~혜국사~대궐터(대궐샘)~주능선~주흘산 주봉~주흘산 영봉~꽃밭서덜~제2관문(조곡관)~문경새재길~제1관문 순. 순수 걷는 시간만 5시간30분 정도 걸린다. 길은 또렷하며 이정표 또한 친절하게 돼 있어 길찾기는 전혀 문제없다.

봄에 진달래가 지천인 꽃밭서덜. 지금은 공덕탑이 꽃밭을 이뤘다.

주차장에 차를 세우고 문경새재 도립공원 매표소를 통과하면 우측에 새재박물관이 있다. 박물관은 제1관문에서 3관문까지 이어지는 새재길의 역사를 한 자리에서 조망할 수 있는 곳으로 등반시간을 고려해 꼭 들르자.

제1관문인 주흘관을 통과하자마자 우측 소로로 간다. 곡충골이다. '주흘산 3.8㎞'라고 적힌 이정표도 보인다. 왼쪽 저멀리 조령산, 오른쪽으론 주흘산이 시야에 들어온다.

흰포말을 일으키며 흐르는 계곡수와 그늘진 숲길은 찜통더위에도 불구하고 서늘한 기운마저 느껴진다. 이 맛에 많은 산꾼들이 계곡산행을 하는구나 하는 생각이 든다.

곧 여궁폭포 갈림길. 폭포는 우측 제법 가파른 길로 250m 오르면 만난다. 바위절벽 사이로 하얀 물줄기가 포말을 일으키며 떨어진다. 높이가 20m인 이 여궁(女宮)폭포는 여자의 엉덩이 모습을 닮았다 하여 붙여진 이름으로 옛날 하늘에서 내려온 일곱선녀가 목욕했다는 전설이 전해져 온다.

폭포수를 가로지르는 다리를 지나 숲으로 향한다. 계곡과 나란히 달리는 숲길 주변 절벽과 계곡 바위에 낀 이끼와 수많은 덩굴은 원시림을 방불케 한다. 계곡 또한 한 굽이 오르면 소와 폭포가 연이어 나타나 연신 감탄사가 터져 나온다.

35분 뒤 혜국사(惠國寺) 앞 갈림길. 혜국사는 고려말 공민왕이 홍건적의 난을 피해 파천했던 계기로 나라의 은혜를 입었다 하여 붙여진 이름. 잠시 들렀다 되돌아와 우측 주흘산 방향으로 간다.

계속되는 오르막길, 땀이 비오듯 흐른다. 실계곡을 건너면 산죽밭. 이 산죽길을 통과하면 너른 터에 닿는다. 공민왕이 행궁을 설치, 머물렀다는 대궐터다. 해발 850m인 대궐터 한쪽에선 샘터가 흐른다. 뒤돌아보면 조령산이 훤히 보인다.

이제 정상을 향한다. 매우 심한 된비알이다. 밧줄을 붙잡고 오르면 25분 뒤 주능선. 이제 500m 남았다.

평탄한 삼지구엽초 군락지를 지나 15분 뒤 벼랑끝 삼거리. 건너편 절벽 위 노란 원추리 군락이 눈길을 붙잡는다. 여기서 10분 뒤면 주흘산 주봉(1075m). 끄트머리 절벽에서 바라보는 발아래 지능선들의 행렬, '과연!'이란 말이 절로 나온다. 날이 흐릿해 우측 뾰족봉인 꼬깔봉과 조령산 끄트머리가 보일 뿐이지만 맑은 날이면 월악산 운달산 백화산 소백산도 시야에 들어온다고 한다.

가장 높은 주흘산 영봉(1106m)까지는 여기서 북으로 35분 거리. 좁다랗고 아기자기한 숲길이다.

지적 하나. 전망이 막힌 영봉은 주흘산의 명실상부한 최고봉이지만 산을 대표하는 봉우리는 주봉이다. 주봉이란 산세를 평할 때 가장 으뜸으로 여기는 곳을 의미하므로 주흘산 주봉이 여기에 해당된다는 것.

영봉 직전 갈림길. 영봉은 우측 하늘재 방향으로 30m 거리에 있다. 정상석이 있으므로 확인할 것. 다시 내려와 왼쪽 제2관문 방향으로 내려선다. 산죽길이다. 30분 뒤 계곡물과 만난다. 얼마나 더웠으면 계곡 위쪽에선 아예 벗고 몸을 담그는 산꾼들도 보인다. 주흘산의 명물 꽃밭서덜(서덜은 너덜의 사투리)은 여기서 7분 거리. 너덜지대의 돌을 이용해서 세운 작은 공덕비가 수백개나 서있다. 봄에 진달래가 만개해서 꽃밭서덜이라고 명명됐다지만 작은 돌탑이 마치 꽃을 닮아 붙여진 이름이 아닐까 하는 생각이 앞선다.

이제부턴 편안한 계곡산행. 나란히 달리기도 하고, 수 차례 건너기도 한다. 40분 뒤 제2관문인 조곡관 안내소. 조곡문과 조곡폭포를 보고 새재길을 따라 걷는다. 매표소까지는 1시간 정도 걸리며 여기서 주차장까지는 5분 소요된다.


# 떠나기전에
# 주변 문경온천·'태조 왕건' 세트장

드라마 '태조 왕건' 세트장 입구에 만개한 홑왕원추리꽃.

문경은 석탄 생산량이 국내 최대일땐 동네 개도 만원짜리를 물고 다닐 정도로 번성했지만 지난 90년대 이후엔 폐광으로 침체일로를 걸었다. 하지만 지난해말 중부내륙고속도로의 완전 개통으로 새재길 이후 또 다시 희망의 길이 열려 일년 내내 많은 관광객이 찾아든다.

문경 주흘산은 산행뿐만 아니라 볼거리 먹을거리와 명물 온천이 모두 반경 10분 거리에 모여 있어 산행이 아니라 여행 온 기분이 든다.

주흘관 왼쪽 용소골에는 하늘나리꽃이 만발한 가운데 드라마 '태조 왕건' 야외세트장이 있고 이어 조곡관까지는 길손들의 객사였던 조령원터, 신구 관찰사가 관인을 주고 받았던 교귀정과 조선시대 한글로 된 산림보호비인 '산불됴심비', 높이 45m의 3단 폭포인 조곡폭포 등이 있다. 최근에는 퇴계 다산 율곡 매월당 등이 이곳을 넘나들며 남긴 주옥같은 한시를 자연석에 새겨 놓아 운치를 더해준다.

매표소 옆 새재박물관, 그 인근의 도자기전시관과 유교문화관이 놓쳐선 안될 볼거리.

'금강산도 식후경'이라고 맛집도 가까이 있다. 새재 관리사무소 앞 '새재 초곡관 문경약돌돼지'(054-571-2020)집에선 문경의 명물인 약돌돼지를 맛볼 수 있고, 그 아래 '소문난 식당'(054-572-2255)에선 조선시대부터 전해 내려오는 문경의 전통 건강식인 묵조밥도 즐길 수 있다.

문경새재에서 차로 5분 거리에 위치한 문경온천은 새재와 함께 문경관광의 양대 축. 국내에서 유일하게 두 가지 온천수를 한 욕탕에서 동시에 경험할 수 있다. 황토빛의 칼슘 중탄산천과 맑고 투명한 알칼리 온천수가 바로 그것으로, 첫 경험자들은 아주 신기해 한다.


# 교통편
# 대중교통 이용 당일치기 불가능

승용차를 이용할 경우 이정표 기준으로 경부고속도로 김천분기점~중부내륙고속도로 문경새재IC~문경새재 문경읍 방향 3번 국도 좌회전~문경새재도립공원 주차장 순.

대중교통을 이용하면 산행만 할 경우에도 당일치기가 벅차다.

노포동종합터미널에서 문경행 시외버스는 오전 8시30, 10시40분에 있다. 2만100원. 4시간 걸린다. 문경터미널에서 문경새재행 버스는 오전엔 20분 간격, 오후엔 1시간 간격으로 출발한다. 1300원. 10분 걸린다. 문경새재에서 문경터미널행 버스 막차는 오후 7시이지만 터미널에서 부산행 막차가 오후 5시10분이라 일정 상 1박 할 수밖에 없다. 문경온천 주변이 여관촌이다. 참고하길.


글·사진 = 이흥곤기자 hung@kookje.co.kr
문의 = 국제신문 산행팀 (051)500-5151 이창우 산행대장 011-563-0254 www.yahoe.co.kr