하늘 아래 숲이 울창한 마루금이 동그랗게 원을 그리며 펼쳐져 있다. 이 마루금 한 줄기가 숨을 고르며 몸을 낮춘 곳에 조그만 마을이 오롯이 터를 잡고 있다. 주변은 온통 금빛 모래밭. 병풍처럼 둘러싼 산자락과 하얀 모래밭이 감싸고 있는 마을 사이에는 한 줄기 조용한 강물이 스며 이 마을을 한 바퀴 휘감아 돈다. 그야말로 모래 한 삽만 뜨면 섬이 되어버릴 것 같은 아슬아슬한 육지 속의 섬마을이다.

경북 예천군 용궁면에 소재한 물돌이 마을 회룡포를 두고 한 설명이다.

	회룡포를 가장 잘 조망할 수 있는 비룡산 회룡대 아래 난간에서 바라본 회룡포 전경. 규모는 안동 하회마을에 미치지 못하지만 물이 돌아나가는 정도나 풍광은 단연 으뜸으로 손꼽힌다.

회룡포를 감싸고 있는 산은 해발 250m 남짓한 비룡산이고, 회룡포를 휘감아 흐르는 물굽이는 봉화에서 강폭을 넓혀온 낙동강의 지류 내성천이다.

경북에서도 비교적 오지에 속하는 예천의 조그만 물돌이동인 회룡포는 6년 전 모 방송 드라마 '가을동화'의 촬영지로 알려지면서 소위 떴다.

하지만 회룡포와 내성천변 금빛 백사장 그리고 이를 한눈에 볼 수 있는 회룡대가 길손들의 주된 관심사였지 이를 포근하게 감싸고 있는 비룡산은 사실 지금도 관심 밖이다.

얼마 전 예천을 찾은 기자는 땅거미가 질 무렵에야 겨우 이곳에 올라 번갯불에 콩 볶아 먹듯 회룡포를 힐끗 바라본 후 아쉽게 발걸음을 되돌려야 했다. 당시 회룡대에서 만난 박용성 문화관광해설사는 기자에게 이렇게 말했다.

"비룡산은 덩치는 작지만 종주하면 꽤 괜찮은 산이지요. 시간이 날 경우 한번 소개해 주세요. 분명 실망시키지 않을 겁니다."

실제로 경험한 비룡산은 평균 해발이 200m도 채 안되지만 체감 높이는 1500m급으로 웬만한 봉우리에 견줘도 손색이 없을 정도로 암팡지다. 동행한 한 베테랑 산꾼은 "처음 높이를 듣고는 관광을 겸한 트레킹이라 생각했지만 막상 품 속에 안겨보니 그리 쉬이 봐선 안 될 산"이라고 혀를 내둘렀다.

그도 그럴 것이 봉우리를 갈아탈 때마다 등로는 낙동강 바닥까지 완전히 떨어졌다 올라선다. 그것도 두 번씩이나. 조그만 산이라고 얕봤다간 큰 코 다치기 십상이다.

	회룡포로 진입하는 유일한 다리인 일명 뽕뽕다리. 드라마 '가을동화'의 촬영지로 유명하다(위). 삼강앞봉에서 바라본 세 강이 만난다는 삼강. 나무에 가려 뚜렷하지 않다.

비룡산에 서면 회룡포를 돌아 나온 내성천, 문경에서 발원한 금천, 그리고 낙동강 등 세 강이 만나는 지점인 삼강(三江)을 볼 수 있다. 지금은 비록 다리가 놓여 나루터도 유명무실해지는 등 운치는 예전만 못하지만 이 합수 지점에는 수령 200년 된 회화나무 한 그루와 10여 년 전까지 운영됐던 낙동강의 마지막 주막인 삼강주막이 쓸쓸히 자리를 지키고 있음을 확인할 수 있다.

산행은 용궁면 회룡마을~회룡포 안내도~아미타대불(장안사 쉼터)~장안사~회룡대~봉수대~원산성~삼강앞봉~의자봉~적석봉~사림봉 갈림길~사림봉~사림봉 갈림길~사림재~용포마을~강변 등산로~회룡포 안내도로 돌아오는 원점회귀 코스. 순수하게 걷는 시간은 4시간10분 정도. 줄을 잇는 관광객에 비해 등산객은 의외로 적어 산길이 꽤나 묵어 있다. 특히 삼강앞봉~의자봉에 이르는 구간은 등로가 거의 없어 산행팀이 사실상 개척했다.

회룡마을에서 내성천변 뽕뽕다리 가는 도중 우측에 회룡포 안내도가 보인다. 계단을 올라서면 조선 후기 이 고장 출신의 은둔시인 구계 김영락이 용주팔경의 아름다움을 노래한 시를 새긴 용주팔경 시비. 이 시비 왼쪽으로 산길이 열려 있다. 들머리다. 입구엔 '회룡대 1.5㎞, 주봉인 사림봉 4.1㎞'라 적혀 있다.

부드럽게 출발한 산길은 시간이 흐르면서 '작은 고추가 맵다'라는 속담을 떠오르게 한다. 적어도 너댓 개의 조그만 봉우리를 오르내려야 하기 때문이다.

25분 뒤 숲을 벗어나 대형 아미타대불 앞에 선다. 3년 전 장안사 2700여 명의 신도가 시주해 불사했다. 전망대인 회룡대에 가기 위해 계단을 오른다. 불과 300m. 처음이라면 그 모습이 이채롭고 신비하다. 규모 면에선 안동 하회마을에 미치지 못하지만 물이 돌아가는 정도나 풍광만은 한 수 위라는 것이 중론이다.

회룡대서 나와 묘지 앞 갈림길에서 원산성(2.2㎞) 방향으로 간다. 200m 뒤 만나는 봉수대에선 왼쪽 계단으로 내려선다. 몇 차례 오르내리다 보면 다시 갈림길. 왼쪽 사림봉, 제2전망대 방향으로 갈 경우 전체 산행시간이 2시간 이내여서 우측 원산성 방향으로 간다. 급내리막길이다. 노루발풀 으아리꽃이 눈에 띈다.

역시 오르내리기를 수 차례, 원산성에 올라선다. 갈림길에서 10분. 원래 흙과 돌을 섞어 쌓은 토석혼축성이었지만 돌은 오간데 없고 흙만 남아 있다. 둘레가 920m인 성 한쪽에 원산성 안내판이 없다면 성인줄 모르고 지나칠 것 같은 분위기다.

5분 뒤 갈림길. 직진하면 성저마을, 산행팀은 왼쪽 배골로 내려선다. 갈림길에서 조금만 더 가면 낙동강 내성천 금천 등 세 강이 합류한다는 삼강(三江)이 위치해 있지만 일부 수목에 의해 가려져 시원하게 확인되지 않는다. 옛 삼강나루 옆에 회화나무는 보이지만 주막 또한 다리 때문에 보이질 않는다.

배골 가는 길은 급경사 내리막. 길이 거의 쏟아지는 수준이다. 10분이면 이정표가 보이는 너른 풀밭에 선다. 풀밭을 가로질러 곧바로 삼강앞봉(0.8㎞)을 향해 오른다. 능선 갈림길에서 왼쪽으로 가면 나무를 벌목해 낙동강 시야가 트이는 지점에 닿는다. 삼강앞봉이다. 이정표도 서 있다. 원산성 보다 거리는 멀지만 시야는 훨씬 더 넓게 확보된다. 보는 각도가 달라져서 인지 낙동강변 삼강주막이 약간 보이는 듯하다.

제2전망대 방향으로 직진하지 않고 이정표 뒤 소나무 사이로 내려선다. 잡목이 얼굴을 칠 정도로 좁다란 소로지만 낙동강에서 불어오는 강바람이 아주 시원하다. 발목을 덮는 카키색 낙엽길도 운치있다.

10분이면 내려선다. 낙동강과 불과 30, 40m쯤 거리다. 문제는 여기서부터다. 길이 사라져 수 차례 시행착오 끝에 내려선 지점에서 물마른 작은 계곡을 건너 왼쪽 지능선 아래를 돌아 우측으로 강과 나란히 간다. 쓰러진 나무를 넘고 아래로 통과하며 뚫고 개척한다. 오디가 잘 익은 산뽕나무 옆으로 잡풀을 헤치다 보니 발아래 '낙동강 등산로 입구'라 적힌 이정표가 보인다. 길을 찾은 셈이다.

이 때부터 된비알. 한 굽이 오르니 낙동강과 삼강교가 보이고 우측이 낭떠러지인 등로를 따라 오르면 마침내 의자봉. '나무의자봉'이라 적힌 팻말이 보인다. 강 아래에서 보면 의자를 빼닮아 명명됐다 한다. 조망은 없다.

'적석봉'이라 적힌 안내판이 가리키는 좌측으로 간다. 여기서부터 길찾기는 무난하다. 20분 뒤 적석봉. 역시 조망이 없다. 이제 사림봉은 불과 500m. 용포마을 갈림길을 지나 한 굽이 올라서면 회룡포와 회룡대, 그리고 회룡포를 휘감은 내성천이 시원하게 펼쳐진다.

비룡산 주봉인 사림봉(256m)은 적성봉에서 10분이면 닿는다. 우측 20m 지점에 산신제단이 있다.

하산은 왔던 길로 가다가 용포마을 쪽으로 내려선다. 8분이면 사림재에 닿고, 여기서 우측 6분 더 가면 마침내 용포마을에 도달한다. 여기서 강변 등산로를 따라 내성천과 나란히 걸으면 들머리에 닿는다. 용포마을에서 30분 걸린다. 들머리에서 내성천 쪽으로 가면 회룡마을로 진입하는 일명 뽕뽕다리가 있다. 드라마 '가을동화'에서 준서와 은서가 어린 시절 놀던 곳으로 유명하다.

◆ 떠나기전에
예천 용궁 토종 한방순대, 원조 병천순대보다 맛있어

신라가 삼국을 통일한 후 국태민안을 염원하며 전국 세 곳의 명산에 장안사를 세웠으니, 그 하나가 비룡산이며 나머지 둘은 금강산과 기장 불광산이다.

비룡산 8부 능선에 위치한 장안사는 원래 아미타도량이었지만 1980년대 석가모니불을 본존불로 하는 대웅전을 불사했기 때문에 지금의 아미타대불이 절 밖으로 모셔져 있다.

아미타대불 인근 회룡포 안내판 바로 옆에는 예천군이 10년 전 당시 1억 원을 들여 150m를 파 퍼올린 암반 용출수를 맛보자. 수질이 좋고 물맛 또한 일품이라 인근 가게 상인들이 모두 이곳에서 물을 긷는다.

비룡산과 회룡포가 위치한 곳은 문경시와 이웃한 경북 예천군 용궁면. 하지만 이곳 주민들은 '용궁'에 있다고 말한다. 사연은 이랬다. 원래 이곳은 용궁군이었지만 1914년 행정구역 개편 때 용궁군이 예천군에 병합, 용궁면으로 격하됐다. 마치 영산군이 창녕군에 병합돼 영산읍으로 격하됐지만 주민들은 아직도 창녕 대신 영산을 고집하고 있는 것과 같은 논리다.

내성천이 물을 휘감는 모습이 마치 용이 비상하는 것처럼 연상돼 명명된 회룡포(回龍浦) 주변에는 유난히 '용(龍)' 자가 들어가는 이름이 많다. 용궁면 회룡포 그리고 이번 산행의 날머리인 용포마을을 비롯 오룡리 용담소 와룡산 구룡동 용두산 용두진 용암리 등이 바로 그것.

박용성 예천문화관광해설사는 "신라 때 바다의 용궁은 동해 감포였고, 육지의 용궁이 아마도 이곳 회룡포였을 것"이라며 "용궁면은 아마도 지상의 극락세계였던 것 같다"고 말했다.

또 한 가지. 원산성 끄트머리에 서면 낙동강 내성천 금천이 합류하는, 삼강나루터와 삼강주막으로 유명한 삼강(三江)을 훤히 내려다볼 수 있다고 하지만 실제로는 최근 웃자란 수목들이 시야를 가려 기대만큼 보이질 않는다.

맛집 하나 소개한다. 흥부네순대(054-653-6220). 토종 한방순대(사진 위)가 기가 막히다. 돼지막창에 파 부추 깻잎 양배추 두부 등 12가지 재료와 약초가루 2가지를 버무려 속을 채워 옛날 방식 그대로 만들었다. 1인분 5000원. 갖은 양념을 한 오징어를 연탄불에 구운 오징어 석쇠구이(5000원·사진 아래)와 순대 전골(사진 가운데)도 일품이다. 비결은 시어머니 황해옥(76), 며느리 양옥자(47) 씨가 20여 년간 맞춰온 손맛이다. 순대의 원조라 할 수 있는 병천순대로 유명한 천안의 단국대 교수들이 우연히 이곳을 들러 한방순대 맛을 본 후 "병천순대보다 훨씬 더 맛있다"고 평했을 정도란다.

◆ 교통편
중앙고속도로 대신 중부내륙 북상주IC로 나와야 빨라

부산서 대중교통편으로 당일치기는 불가능하다.

승용차를 이용할 경우 이정표 기준으로 신대구부산 고속도로~대구TG~경부고속도로~김천분기점~중부내륙고속도로 북상주IC~함창 3번 국도~안동 예천 34번 우회전~예천군 용궁(회룡포)~회룡포~(향석2리 회룡포 전망대 우회전 대신 계속 직진)~회룡포 장안사 방향 우회전~신당교~회룡교 건너 좌회전~회룡마을~회룡포 안내도 순. 예천IC가 중앙고속도로에 있지만 회룡포가 예천 서쪽에 있어 중부내륙고속도로가 더 가깝다.


문의=국제신문 산행팀 (051)500-5168
이창우 산행대장 011-563-0254 www.yahoe.co.kr