덕유산 향적봉이나 지리산 천왕봉 같은 한반도 땅덩어리의 제법 높은 곳에 서더라도 이 땅이 실제로 삼면이 바다로 둘러싸인 반도인지 아닌지 육안으로는 통 알 길이 없을 터. 하지만 고성반도처럼 아담한 반도는 높은 곳에 서면 북쪽을 제외한 삼면이 모두 바다에 에워싸였다는 사실을 확연히 깨달을 수 있다. 게다가 그 바다에 흩뿌려져 있는 크고 작은 섬들까지 한눈에 들어온다면 그 조망은 더욱 일품일 게다.

	한려해상국립공원 제1전망대로 불리는 통영 벽방산은 남쪽 천개산을 거치는 종주코스로 산행할 경우 더 깊은 조망을 맛볼 수 있다. 벽방산으로 향하던 취재팀이 천개산 정상 인근 천년송 바위에 올라 다도해를 바라보고 있다.

이번 주 산행지는 경남 고성반도를 남에서 북으로 치고 오르는 코스인 통영 천개산(天開山·524.5m)~벽방산(碧芳山·650.5m) 종주다. 한려해상국립공원 경상도 권의 170개가 넘는 섬들을 가장 잘 조망할 수 있는 제1전망대로 손꼽히는 벽방산이 주봉이고 그 남쪽의 천개산 또한 조망이 만만치 않다. 특히 통영의 주산으로 일컬어지는 벽방산은 천년 고찰이면서 대한불교 법화종 최대 사찰인 안정사와 의상암 가섭암 은봉암 등 유서 깊은 암자를 끼고 있다. 당연히 불교적 색채가 강한 데다 기이한 전설까지 산봉 곳곳에 깃들어 있고 이순신 장군의 한산도대첩 현장을 내려다 볼 수 있어 빼어난 조망과 역사·문화적 향기를 만끽할 수 있는 산이다. 설연휴를 맞아 가족끼리 찾아도 썩 괜찮을 듯 싶다.

코스는 전반적으로 육산에 능선산행이어서 과히 힘들지 않다. 그렇다고 밋밋한 산행도 아니다. 벽방산 정상부 암릉의 호쾌함과 중간 중간 만나는 천혜의 전망대에서 볼 수 있는 환상적인 조망에 홀려(?) 버리면 산꾼의 시간이 멈춰 버릴 수도 있으니 각별히 유의해야 할 듯하다. 일반적으로는 안정사를 기점으로 하는 벽방산~천개산 원점회귀 산행이 대세지만 취재팀이 굳이 종주코스를 택한 것은 다도해 조망의 참맛을 보다 깊이 음미하고 싶었기 때문이다.

	천개산 정상 10여 분 전에 만나는 일제강점기 폐광굴의 모습.

산행은 통영시 광도면 노산리 가락종친회관~매바위~천년송~일제강점기 폐 광굴~천개산~헬기장~갈림길~은봉암~임도~안정치(재)~만리암터 산죽지대~암벽 나무계단~벽방산 정상~의상암~가섭암~안정사로 연결되는 9.9㎞ 코스다. 걷는 시간만 5시간 정도.

들머리는 가락종친회관 옆 등산 안내도 왼쪽이다. 완만한 능선 길을 오르다 보면 능선 왼쪽으로는 취재팀이 타고 온 14번 국도가 내려다보이고 오른쪽엔 광도면 면소재지가 눈에 들어온다. 작은 언덕을 살짝 넘어 걷는 능선 길은 솔가리가 흩어져 있는 포근한 흙길이다. 들머리로부터 15분 뒤 철탑을 지나면 제법 가파른 오르막이 시작된다. 10여 분을 치달아 이마에 땀방울이 맺힐 쯤이면 '쉬었다 가라'는 뜻인지 중간에 확 트인 전망대가 나타난다. 땀을 훔치며 바라보면 대전~통영 고속도로 너머로 원문포 앞바다와 죽림신시가지, 통영시 용남면의 야트막한 봉우리들이 눈에 들어오고 더 멀리는 거제도의 산봉들이 손에 잡힐 듯 다가선다.

5분가량 더 오르면 작은 돌탑과 나무 벤치 6개가 마련돼 있는 봉우리 쉼터. 드디어 정면 저 멀리 벽방산 정상이 눈에 들어온다. 전두마을, 관대바위 갈림길을 알리는 이정표가 서 있는데 '안정재 5.4㎞' 방향으로 직진한다.

내리막을 살짝 내려서는데 집채보다 큰 바위가 떡하니 길을 막아선다. 매바위다. 높이 15m가량의 철계단을 타고 매바위 정상으로 올라설 수도 있고 우회하는 길도 있다. 철계단을 통해 매바위에 오르면 현기증이 날 정도로 아찔하다. 철계단을 내려서면 '전망 좋은 봉 2.1km'라는 푯말이 있다. '전망좋은 봉'은 바위에 뿌리를 박고 홀로 선 '천년송'이 있는 봉우리를 말한다. 안부를 거쳐 다시 오르막을 15분가량 가면 다시 철계단이 있는 전망대다.

	벽방산 은봉암 절집 처마끝에 바짝 붙은 채 수직으로 서 있는 은봉성석.

철계단을 내려와 15분 뒤 만나는 쉼터에서는 왼쪽으로 사천 와룡산과 그 앞의 고성만이, 오른쪽으로는 당동만과 멀리 진해만, 가덕도까지 보인다. 이어지는 능선길은 좌우로 거칠 것 하나 없다.

갑자기 가팔라진 길. 밧줄을 타고 봉우리에 오르면 다음 봉우리에 '천년송'이 보인다. 철계단을 타고 안부로 내려서 대촌마을 표시가 된 이정표를 지나 직진한다. 15분 가량 걷다가 밧줄을 잡고 오르면 돌탑이 버틴 봉우리 정상에 선다. 이정표 상의 '전망 좋은 봉'이다. 봉우리에서 동쪽으로 20m 지점에 외롭게 선 천년송이 있다. 트럭 크기 바위 위에 키 3m 남짓한 소나무가 가깝게는 안정국가공단과 멀리는 거제도의 계룡산 노자산, 다도해의 섬들을 내려다보며 홀로 수도하듯 버티고 섰다. 천년송을 가까이 보기 위해 바위에 올라가 봤다. 바위 틈에 뿌리를 내린 채 수백 년 풍상을 겪고도 말없이 서 있는 소나무의 의연한 자태 앞에 서니 절로 숙연해진다.

천년송을 뒤로 하고 북쪽으로 성큼 다가온 천개산을 향해 길을 재촉한다. 천년송에서부터 천개산 정상까지는 1.9㎞. 계속되는 능선을 타면 15분 뒤 한퇴골농원 갈림길이 나오고 직진하면 10분 후 비암바위(뱀바위)를 지난다. 비암바위 위쪽 등산로변에 마삭줄 군락지가 있다. 마삭줄은 땅이나 바위 나무둥치 등에 붙어 자라는 넝쿨식물. 5~6월에 피는 바람개비 모양의 하얗고 노란 꽃이 어여쁜 식물이다. 5분 뒤 돌탑이 세워져 있는 도덕산 갈림길을 지나 계속 직진하며 오르막을 오르는데 눈에 띄는 푯말 하나. '광굴(鑛窟). 일제시대 납석 금 채광, 좌측 3공 우측 1공'. 등산로 왼쪽에 수직으로 파내려간 광산 입구 3개가 보인다. 입구 크기가 1.5~2m가량 되는 제법 큰 굴이다. 사람이 빠지지 않게 목책으로 막아 놨다. 씁쓸함을 곱씹으며 5분여 더 올라 철탑 밑을 통과, 오른쪽으로 꺾으면 어느새 천개산 정상이다. 들머리로부터 5.7㎞ 지점. 2시간40분가량 걸렸다. 쉼터를 겸한 정자와 산불감시카메라가 있는 해발 524.5m의 천개산 정상에서는 북쪽으로 거대한 암봉의 모습을 한 벽방산 정상부가 눈에 확 들어오고 남쪽으로는 우리가 온 능선이 꼬리를 문다.

	GPS 트랙 / 트랙 jpg파일

천개산 정상에서 안정치, 벽방산 쪽으로 살짝 내려서면 헬기장이다. 오른쪽 안정사 방향 이정표가 있다. 무시하고 직진하면 다시 나오는 갈림길. 여기서 안정치 방향으로 곧바로 가지 않고 오른쪽 은봉암 쪽으로 내려선다. 2분가량 가파른 내리막을 갔을 때 왼쪽 암벽의 금빛 불상을 만난다. 은봉암으로 향하는 길은 제법 험하고 가팔라 발을 조심해야 한다. 이윽고 10분 뒤 은봉암에 닿았다. 은봉암 대웅전 옆에는 높이 6m, 폭 1m, 두께 0.5m 크기의 광개토대왕비 모양을 한 바위가 수직으로 서 있다. 이 바위가 바로 안정사 8경중 제3경인 은봉성석(隱鳳聖石)이다. 전설에 따르면 원래 이 바위는 3개가 있었는데 혜월선사와 종열선사가 도를 통했을 때 2개는 쓰러졌고 마지막 하나가 세번째 도인을 기다리고 있다고 한다.

은봉암 앞에서는 임도를 만난다. 오른쪽에 안정사 1.0㎞라는 이정표가 있는데 시간이 부족한 사람은 이 길로 하산해도 무방하겠다. 임도를 따라 왼쪽으로 600m가량 오르면 안정치(재)다. 일종의 사거리 역할을 하고 있는 안정치에서 오른쪽 벽방산 정상으로 가는 등산로를 탄다. 벽방산 정상 0.7㎞ 남았다는 이정표를 뒤로한 채 정상까지 이어진 가파른 오르막을 오른다. 이번 산행의 하이라이트 구간이다. 겨울 평일이어서인지 여기까지 오는 동안 다른 산행객들을 만나지 못했는데 정상부까지 오르는 중에는 하산 중인 사람을 몇 만날 수 있었다. 저마다 탄성이다. "대단하군, 대단해."

20분가량 가쁜 숨을 몰아쉬며 오르면 길 오른쪽에 돌탑 3기가 서 있는 산죽지대에 닿는다. 깎아지른 듯한 절벽 아래 자리잡은 산죽숲에 20여 평 남짓한 평평한 공터가 있는데 이곳이 바로 만리암터. 곧이어 벼랑을 오르는 나무계단을 탄다. 계단 중간쯤에서 서쪽을 바라보면 고성만과 인근 다도해 섬들이 그림처럼 다가오며 가슴이 확 트인다. 특히 일몰 광경은 석양에 반사돼 붉게 물든 절벽과 마찬가지로 붉은빛을 머금은 고성만 해수면이 어우러져 가히 황홀경이다. 통영의 일몰 조망 1번지라고 하는 달아공원의 그것과 견주어도 손색이 없다. 만리암터 절벽과 그곳에서 바라보는 풍광은 벽방 8경의 으뜸인 제1경 만리창벽(萬里蒼壁)으로 불린다.

10분 뒤 벽방산 정상. 통영시와 고성군의 경계를 이루는 650.3m 높이의 벽방산에서의 풍광은 360도 거칠 것 없는 '남도제일파노라마'라 할 만하다. 남쪽으로는 통영 시내와 한산도 미륵산, 거제도의 계룡산 선자산 옥녀봉 망산 등이 보이고 동쪽으로는 가덕도와 멀리 부산 앞바다, 서쪽으로는 사량도 칠현산과 지리산, 사천 와룡산, 남해도까지 한눈에 들어온다. 또 북동쪽으로는 흔히 벽방산과 함께 거론되는 고성 거류산과 고성평야가 눈앞에 성큼 다가와 있고 그 뒤로 연화산과 철마산이 보인다. 특히 북쪽 멀리로는 지리산 주능선까지 눈에 들어온다. 어째서 벽방산을 한려수도 제1전망대라고 일컫는지 실감하게 된다.

하산길은 의상암 방향이다. 호쾌한 암릉을 타고 내려와 15분 만에 이정표가 있는 안부에 닿았다. 뒤쪽으로 벽방산 0.7㎞, 오른쪽 아래로 의상암 0.2㎞를 표시해 준다. 직진해 200m만 가면 벽방 8경 중 제6경인 의상선대(義湘禪臺)를 감싼 의상봉이 나오지만 취재진은 의상암 방향으로 내려선다. 곧이어 의상암. 신라 문무왕 5년(665년)에 의상대사가 창건했다는 의상암은 한 때 번성했던 기도도량의 자취는 간데 없고 인적마저 뜸해 스쳐 지나는 산꾼의 마음이 애잔하다.

의상암에서부터는 임도를 4차례 정도 가로지르며 가섭암 방향으로 난 등산로를 따라 하산길을 재촉한다. 20분가량 더 내려서면 가섭암. 부처의 십대제자 가운데 가섭존자를 기려 신라 문무왕 9년(669년) 봉진(奉眞)이 창건했다는 가섭암의 저녁 종소리는 그 소리가 은은하고 아름다워 벽방 8경 중 제5경 가섭모종(迦葉暮鐘)이라 명명됐다. 가섭암에서 안정사까지 마지막 구간은 10분 정도면 주파할 수 있다. 고찰 안정사에서 포장도로를 따라 10분여 걸어 내려 오면 노선버스가 다니는 안정할인마트 앞 77번 국도에 닿는다.

◆ 떠나기 전에

- 한국전쟁 기간 40대 성철 스님 수도지로 유명

벽방산과 천개산에 둘러싸인 1000년 고찰 안정사의 일주문에 '벽발산안정사(碧鉢山安靜寺)'라고 적혀 있는 것에서 알 수 있듯 불가(佛家)에서는 벽방산이 아니라 '벽발산'이라고 부른다. 신라 태종무열왕 1년(654년) 원효 스님이 안정사를 창건할 당시에 '의발(衣鉢)을 간직한 채 내세불(來世佛) 미륵을 기다리는 벽발산(碧鉢山)은 참으로 마땅한 절터'라고 언급했다는 이야기도 있다. 이 벽발산이라는 이름은 부처의 십대 제자 중 한 사람인 가섭존자(迦葉尊者)가 벽발(碧鉢·스님들의 밥그릇)을 받쳐 들고 있는 모습과 닮았다고 해서 붙여진 이름이라 한다. 그만큼 불교적 색체가 강한 산인데, 원택 스님이 쓴 성철 스님의 일대기 '성철 스님 시봉이야기'에 따르면 성철 스님이 마흔 되던 1951년부터 1954년까지 4년간 은봉암과 안정사 위 천제굴에서 동안거와 하안거를 했다고 한다. 한편 '벽방 8경'이라 해서 제1경 만리창벽(萬里蒼壁), 제2경 옥지응암(玉池鷹岩), 제3경 은봉성석(隱鳳聖石), 제4경 인암망월(印岩望月), 제5경 가섭모종(迦葉暮鐘), 제6경 의상선대(義湘禪臺), 제7경 계족약수(鷄足藥水), 제8경 한산무송(寒山舞松)을 안고 있다. 한산무송은 안정사를 둘러싸고 있는 소나무들이 겨울 바람에 흔들리는 모습을 일컫는데, 안정사 소나무의 빼어남은 조선 영조대왕이 금송패를 내려 보호했다는 사실에서도 알 수 있다. 산행 후 시간이 나면 인근 고성 거류산 자락에 있는 '엄홍길 전시관'을 들르는 것도 좋다. 고성 출생인 엄홍길 씨를 기념해 2007년 10월15일 개관했다.

◆ 교통편

- 통영터미널서 시내버스 타면 광도초등 앞 하차

부산 서부터미널에서 통영행 시외버스 첫 차는 오전 6시10분부터 20분 간격으로 운행된다. 막차는 오후 7시40분이며 요금은 1만100원이다. 1시간 50분~2시간 소요. 통영버스터미널에서는 64, 65번 시내버스로 광도면 소재지가 있는 노산리까지 간다. 시내버스는 오전 5시25분께부터 20~30분 간격으로 운행된다. 광도초등학교 앞에서 하차해 도로를 건너 초등학교 정문쪽으로 난 골목길을 따라 3분 가량 가면 차도 너머 작은 다리(충혼교) 건너 가락종친회관에 닿는다. 1시 방향 등산안내지도가 있는 곳이 들머리. 산행 후 안정삼거리 앞에서 통영터미널까지는 64, 65번 시내버스를 타면 된다. 요금은 1000원.

승용차로는 이정표 기준으로 남해고속도로 마산TG~내서TG를 거쳐 고성 통영 방향으로 14번 국도를 타고 간다. 통영시 노산삼거리(북통영IC 입구)에서 거류 광도 방향으로 77번 국도를 따라 좌회전한 후 지구촌가구마트 앞에서 좌회전, 충혼교를 건너면 가락종친회관이 나온다. 산행 후 주차 장소로 가려면 안정할인마트 앞에서 통영시내 방향 64, 65번 버스를 타고 광도초등학교 앞에 하차한다.

문의=국제신문 산행팀 (051)500-5169 이창우 산행대장 www.yahoe.co.kr

GPS 도움=GPS영남 (http://cafe.daum.net/gpsyn)