K시인. 저는 지금 부여 궁남지(宮南池)에 있습니다. 황톳빛 노을 아래 드넓게 펼쳐진 궁남지가 무척 아름답군요. 백마강(금강) 돌아서 부여를 빠져나가던 중 무심코 들른 곳인데, 제 마음을 온전히 빼앗겼네요. 뺏겨 얻을 바가 있다면 뺏겨야겠지만, 혼자 감당하기 벅찬 것은 어떻게 감당하지요? 그래서 K시인을 찾은 거라오. 물과 길, 초목, 사람이 온통 초록 세상이구료. 고향의 순한 논배미를 보는 듯하고, 잡힐듯 잡히지 않는 먼 역사의 서정이 떠오릅니다. 내친 걸음이니 연가라도 하나 써야겠지요.

부여 서동공원에 드넓게 펼쳐진 연밭. 지금 연꽃이 피려고 안달이 나 있다.

1. 서동요, 천년의 사랑

알고 있겠지요. 궁남지가 어떤 곳인지. 원래 마래방죽이라 불린 늪지였는데 지금은 천하의 명물 원지(園池·정원과 못)가 되었습니다. 이름하여 서동공원이지요. 갔다 온 사람들은 좋다고들 야단 입니다. 초봄엔 풀빛과 물빛이 좋고, 초여름엔 수초와 연꽃이 사람 미치게 만든다지요. 가을엔 은하수 별빛이 좋고, 겨울엔 계수나무 달빛이 그윽하고요. 하니 무엇입니까. 연인들의 환상적 데이트 장소지요.

이 곳이 서동과 선화공주의 러브 스토리 무대란 것도 알고 있겠지요. '서동요' 가락이 흥얼거려지는군요.

'선화공주님은(善花公主主隱)/남몰래 사귀어 두고(他密只嫁良置古)/맛동 도련님을(薯童房乙)/밤에 몰래 안고 간다(夜矣卯乙抱遺去如)'.

'삼국유사'에는 서동이 선화공주를 아내로 맞기 위해 이 노래를 지어 퍼뜨렸다고 하지요. 중학교 때 백제 무왕이 지은 우리나라 최초의 4구체 향가로 배웠지요. 어릴 적 이름이 서동(薯童, 또는 맛동·마를 판 상인이란 뜻)이라 불린 백제의 총각은 신라의 국정을 탐지하라는 밀명을 받고 마(麻)를 파는 장사로 위장해 서라벌로 잠입합니다. 그러던 중 진평왕의 셋째딸 선화공주와 운명적으로 만나지요. 서동은 요즘으로 치면 대단한 '작업맨'이었더군요. 일개 장사치 신분으로 일국의 공주를 꼬셨으니까요. '서동요'를 지어 퍼뜨리자 퍼나르는 아이들이 생겼고, 심지어 '아이까지 낳았다'는 '댓글'까지 붙어 사건이 확대되자 왕은 결국 선화공주를 내쫓지요. 서동은 기다렸다는듯 선화공주를 백제로 데려와 꿈을 이루지요.

역사의 진실이야 어떻든 '서동요'는 하나의 노래요 문학작품입니다. 신분과 계급, 국경을 뛰어넘는 사랑. 스탕달이나 에밀졸라의 소설에서 보이는 혁명적 상상력이 삼국시대때 이미 이뤄졌다는 사실이 놀랍군요. SBS가 '서동요'를 드라마로 만들었던 것도 여기에 감동했기 때문이겠지요.

궁남지에 있는 나룻배. 그 옆에 앉은 연인이 마치 서동과 선화공주 같다. 박창희 기자

2. 짚신과 발자국

궁남지는 현존 최고(最古)의 인공 원지라고 합니다. 경주 안압지보다 앞서고, 일본 조경의 원조가 되었다고 합니다. '삼국사기' 백제본기 무왕 35년(634) 조에는 '3월에 궁성 남쪽에 연못을 파고 20여리 밖의 물을 끌어들였다. 연못 주변에 버드나무를 심고, 못 가운데에 섬을 만들어 방장선산(方丈仙山·전설 속의 이상향)을 본떴다'는 대목이 나옵니다. 궁남지는 여기서 비롯된 이름이지요. '삼국사기'에는 또 '왕이 처첩과 함께 대지(궁남지로 추정)에서 배를 띄우고 놀았다'는 기록도 있지요. 궁남지가 백제 왕실의 유흥장이었음을 암시합니다.

이 기록은 고고학적으로 어느 정도 뒷받침이 되고 있더군요. 국립부여문화재연구소는 1990년부터 2005년까지 수차례에 걸쳐 궁남지 일원을 조사해 수전(水田)유적을 비롯해 목조 저수조, 토기, 연화문 수막새, 목간, 목제품, 실과(實果), 말뼈 등을 찾아냈지요. 이 중 눈길을 끈 것이 짚신 두 점과 사람 발자국이었습니다.

궁남지 포룡정으로 가는 다리. 직선 같은 곡선미가 시적이다.

잔존 사람 발자국은 최고 길이 23㎝, 너비 9㎝로 뚜벅뚜벅 걸어간 자취가 뚜렷합니다. 짚신 두점은 동일인의 것으로 보였는데, 재료가 공교롭게도 부들 아니면 삼(麻)이라는군요. 비록 씨만 남았지만 호도 복숭아 살구 등 맛난 과일들도 수북했대요. 짚신과 발자국의 주인은 누구였을까요? 혹시 서동이 아닐까요. 말뼈는 선화공주가 탄 애마였을까요. 과일 씨는 이들이 먹고 버린 흔적이 아닐까요. 궁남지는 이런 용감한 상상까지 허용합니다.

발굴 전 물이 쏙 빠진 궁남지 사진을 보니, 가지런한 수로 저편에서 서동과 선화공주가 손 잡고 걸어나올 것 같더군요. 감상이 지나친가요.

3. 무지개 다리

잿빛으로 변하는 노을을 벗삼아 궁남지 연못길을 걸어봅니다. 연못가 수양버들이 제 그림자를 물구나무 세웠군요. 산들바람 결에 쇼팽의 '녹턴'이 흐릅니다. 연인 한쌍이 연못 한켠에 정박한 나룻배 옆에 다정히도 앉아 있네요. 연못 건너편에서 불어오는 바람이 서동의 노래처럼 귓가를 간지럽힙니다. 아, 저들이 서동과 선화로구나! 놓칠새라 사진을 찍었지요. 모르긴해도, 저 연인은 그냥 말이 통할 것 같았습니다. 저들을 삼켜버릴 것 같은 노을, 저들이 바로 세상을 물들이는 '젊은 노을'이 아닐까 싶더군요.

K시인, 사랑이 무엇이던가요. 누군가 그랬죠. '사랑은 그의 거울에 내 영혼을 비추는 것'이라고. K시인은 누군가에게 그의 영혼을 비추인 거울인 적 있나요. 누군가의 가슴 북을 둥둥 울려본 적이 있나요. 서동과 선화공주가 걸어갔던 길이 오늘따라 왜 이렇게 애틋한 그리움으로 새겨지는 걸까요.

궁남지에는 나룻배와 다리가 있습니다. 나룻배야 전시용일 뿐이지만, 연못 속 포룡정(泡龍亭)으로 가는 다리는 1971년부터 지금까지 '사랑의 가교'가 되었다는군요. 석재 교각 18개를 촘촘히 받혀 길이 70m, 폭 1.8m로 길다랗게 만든 나무 다리인데, 마치 연못 위에 살짝 무지개를 띄운듯 곡선미가 일품 입니다. 백제의 선이 저럴까요. 경복궁에 있는 향원정(香遠亭)의 다리를 본따 만들었다는데 아쉽게도 아직 이름을 갖지 못했군요. K시인이 멋진 이름 하나 붙여 보세요.

4. 연꽃 스쳐가는 바람

연못을 나와 서동공원 방죽에 서 봅니다. 전체 규모가 10만여 평. 부여에 이런 아름다운 평원이 있었군요. 논배미처럼 구획된 방죽에 수십 종의 물가·물위·물속 물풀들이 녹색 세상을 펼치고 있습니다. 마름 검정말 나사말 창포 부처꽃 비비추… 갈대 부들 세모고랭이 줄… 자라풀 생이가래 부레옥잠 개구리밥…. 얼마나 싱그러운지 보는 제 눈에 녹색물이 들 지경이었지요.

서동공원의 주제는 뭐니뭐니 해도 연꽃 입니다. 시방 1만여 평의 너른 연밭에 홍련(紅蓮) 백련(白蓮) 수련(睡蓮) 노랑어리연 가시연 등 갖가지 연꽃이 무리지어 '화려한 반란'을 도모하고 있습니다. 필듯 말듯 봉긋 부풀린 모습이 어찌나 이쁜지. 과연 어떤 군대가 저 향기를 진압할 수 있을까요. 이곳에서 7월 20일부터 8월 5일까지 '제 5회 부여 서동 연꽃축제'가 열립니다. 사랑을 테마로 한 독특한 축제죠. 연꽃의 꽃말이 '영원한 사랑'이라지 않습니까. 전국의 선남선녀, 사진작가들이 벌써 줄을 선다는 소문이 들립니다.

K시인, 유월이 가기 전에 궁남지 한번 갔다 오세요. 만개한 연꽃보다는 피려고 몸부림치는 연꽃이 더 시적이겠기에. 혼자 외로울 양이면 친구들과 '죽란시사(竹欄詩社)'라도 도모하시구료. 연꽃 피는 계절에 다산 정약용은 새벽 연지에 나가 꽃피는 소리를 듣는 풍류계를 만들었다지 않습니까.

연꽃 만나 기쁨 잔잔히 지니고 떠나는 바람이 감미롭군요. 여기 시 한수로 마중물을 대신 합니다.

'섭섭하게,/그러나/아조 섭섭치는 말고/좀 섭섭한 듯만 하게//이별이게,/ 그러나/아주 영 이별은 말고/어디 내생에서라도/다시 만나기로 하는 이별이게,//연꽃 만나러 가는/바람 아니라/만나고 가는 바람같이…//엊그제/만나고 가는 바람 아니라/한 두 철 전/만나고 가는 바람같이…'(서정주 '연꽃 만나고 가는 바람같이' 전문)