하동군 횡천면 이장협의회가 19일 사퇴서 제출에 앞서 면사무소에서 회의를 진행하고 있다. 독자 제공

경남 하동군 횡천면 18개 마을 이장 전원이 집단 사퇴서를 제출해 파장이 일고 있다. 군수 선거를 앞둔 시점이어서 지역 정가의 이목이 쏠린다.

횡천면 이장 협의회는 19일 면사무소 회의실에서 회의를 열고 소속 18개 마을 이장 전원이 일괄 사퇴서를 제출했다고 밝혔다.

이장단은 “선관위가 정명채 횡천면 이장 협의회 회장에게 내린 ‘주의’ 조치를 빌미로 군이 정 회장의 사퇴를 강요하고, 관련 규칙 개정으로 이장들을 압박하고 있다”고 주장했다.

논란은 정 회장이 A모 군수 출마 예정자의 공개 밴드 초대 문자를 지인 35명에게 전달한 사안에서 비롯됐다. 해당 건은 제3자의 고발로 하동군선거관리위원회 조사를 받았으며, 선관위는 ‘공직선거법 준수 촉구’ 문서를 발송했다. 다만 위반 확정이나 별도의 처벌 조치는 없었던 것으로 전해졌다.

이후 면장이 정 회장에게 사퇴를 권유했다는 주장이 제기됐고, 군수가 공개 석상에서 해임 가능성을 언급했다는 증언도 나오면서 지역 사회 갈등으로 확산하는 양상이다. 문제의 SNS 밴드에는 A모 출마 예정자의 출판기념회 일정 등이 일부 포함된 것으로 알려졌다.

이장단은 “선관위의 주의 조치는 법적 처벌이나 확정판결이 아님에도 면장이 수차례 사퇴를 종용했다”며 “군수 또한 공개 석상에서 해임 가능성을 언급했다”고 거듭 주장했다.

아울러 “하승철 군수는 자신의 출판기념회 초대장을 이장 개인 명의로 우편 발송했다”며 “이장들에게는 엄격한 정치적 중립을 요구하면서 정작 본인 행사에는 이장들을 동원하려는 이중적 태도를 보인다”고 비판했다.

또한 “군이 최근 이장 임명 관련 규칙을 개정해 과거 선거법 위반 이력만 있어도 이장이 될 수 없도록 강화하려 한다”며 “이는 이장에게만 과도한 족쇄를 채우는 처사”라고 주장했다.

이장단은 “부당한 압력으로 사퇴한 정 회장의 사표를 즉각 철회하고 원상 복구하라”며 “하 군수는 개인적 감정과 정치적 계산으로 이장단을 탄압한 직권남용 행위에 대해 사과하고 군수직에서 사퇴하라”고 촉구했다.

하동군 관계자는 “이장들의 사퇴서는 접수된 상태”라며 “향후 대응 방안은 내부 회의를 통해 논의할 예정”이라고 밝혔다.