10일 경남도청 기자실에서 복귀 소감을 밝히는 김경수 전 지방시대위원장. 김용구 기자

더불어민주당 경남도지사 후보로 낙점받은 김경수 전 지방시대위원장이 오는 7월 부산·경남의 통합시 출범이 사실상 어려워진 상황을 두고 아쉬움을 공개적으로 표명하면서, 재선에 도전하는 박완수 지사 등과의 전초전을 예고했다.

김 전 위원장은 10일 도청 기자실에서 취재진과 만나 “부울경은 가장 먼저 통합 논의를 시작했는데 오히려 가장 늦게 가고 있다”며 “부울경이 더 이상 뒤처지지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이는 주민 투표 등을 앞세워 2028년을 목표로 상향식 통합을 추진하는 박완수 경남도지사의 행보와 배치된다. 더불어민주당은 지난 5일 경남도지사 후보로 김 전 위원장의 단수 공천을 발표했고, 국민의힘에선 지난 9일 박완수 지사와 조해진 전 의원이 공천을 신청, 이달 말 후보가 결정될 전망이다. 이에 박 지사가 최종 후보가 될 경우 행정 통합이 주요 쟁점으로 떠오를 공산이 크다.

김 전 위원장은 “부울경 메가시티가 해체됐긴 했으나 이재명 정부의 ‘5극 3특’이라는 초광역 단위의 균형 발전 정책으로 이어져 다행스럽고, 또 올바른 방향으로 가는데 일조해 자부심을 느낀다”고 언급했다. 그러면서 “문제는 정부가 총리실 산하 추진 체계를 갖추면서 준비가 됐는데, 부울경은 지방 지방정부가 준비해야 하는 행정통합이 늦어지고 있어 대단히 아쉽다”고 비판했다.

또 그는 현재 경남의 경제 상황을 ‘겉모습은 화려하나 속은 가난하다’는 외화내빈(外華內賓)에 비유하면서 지방 주도의 성장을 강조했다. 김 전 위원장은 “경남은 전국 17개 광역시·도 중 근로시간이 1위, 지역총생산이 3위지만 도민 1인당 개인 소득은 15위, 가구별 소득은 16위로 사실상 꼴찌 수준”이라고 꼬집었다. 이어 “도민이 장시간 일해서 번 부가가치가 경남 바깥으로 빠져나가고 있다는 얘기”라며 “속을 확실히 채워 일한 만큼 벌 수 있는 사회를 만들어야 부울경이 대한민국의 새로운 성장 동력이 될 수 있다”고 주장했다.

그는 선거 일정에 대해선 “예비후보 등록은 준비되는 대로 가능한 빨리할 예정이지만 출마 선언은 서두르지 않을 것”이라며 “전문가, 도민과 함께 현안을 풀어나가는 선거가 돼야 한다”고 말했다. 김 전 위원장은 “민선7기 도정을 마무리하지 못한 데 대해 다시 한번 죄송하다는 말씀을 드린다. 도민에게 그 빚을 갚아야 하겠다는 생각으로 경남으로 돌아왔다”고 복귀 소감을 밝히기도 했다.

김 전 지사는 민선 7기 도정을 이끌다가 이른바 ‘드루킹 사건’으로 실형을 확정받아 중도 낙마했다가 윤석열 정부 때 사면·복권을 받았고, 이재명 정부가 들어선 지난해 7월부터 최근까지 대통령 직속 지방시대위원장으로 활동한 바 있다.