에코프라임마린퍼시픽은 지나 13일 HD현대중공업과 ‘군산조선소 자산양수도를 위한 합의각서’를 체결했다. 김익수 에코프라임마린퍼시픽 부사장(왼쪽), 최한내 HD현대중공업 기획부문장(오른쪽). 에코프라임마린퍼시픽 제공

부산 소재 HJ중공업의 대주주인 에코프라임마린퍼시픽이 HD현대중공업의 군산조선소 인수를 추진한다. 최근 마스가 등 미국발 조선 호황을 맞아 사업 확장에 나서는 것으로 풀이된다.

에코프라임마린퍼시픽과 HD현대중공업은 지난 13일 군산조선소 자산 양수도를 위한 합의각서(MOA)를 체결했다고 15일 밝혔다. 최종 계약은 실사 이후 진행된다.

군산조선소는 HD현대중공업이 2010년 전북 군산국가산업단지에 180만㎡ 규모로 건립한 조선소다. 군산조선소는 국내 최대인 700m 독(dock)을 보유하고 있어 대형 선박을 동시에 건조할 수 있다. 2017년 조선업 침체에 따른 물량 감소로 가동을 중단했다가 2022년 10월 재가동하며 연간 약 10만t의 블록을 생산하고 있다. 또 국내 최대급인 1650t급 골리앗 크레인과 1.4km에 달하는 안벽을 갖추고 있다.

HD현대중공업은 군산조선소 활성화를 위해 앞으로 3년간 자사의 블록 제작 물량을 군산조선소에 발주하면서 세계 최고 수준의 설계 용역 제공, 원자재 구매대행, 자동화 및 스마트 조선소 관련 기술 지원 등을 병행하기로 했다. HD현대중공업 관계자는 “자산 양수도를 통해 향후 군산조선소에서 신조할 수 있을 것으로 기대되고, 양수 이후에도 HD현대중공업은 현재와 동일한 수준의 블록을 지속 공급받기로 한 만큼 HD현대중공업, 에코프라임마린퍼시픽, 군산시 모두 서로 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

에코프라임마린퍼시픽은 HJ중공업과 군산조선소를 함께 운영하면서 세계적인 조선전문그룹으로 나아갈 계획이다. HJ중공업과 군산조선소는 관계사 정도의 지위를 유지하며 국내 최대 조선그룹인 HD현대중공업와 마찬가지로 설계 기술 구매 지원 등 협업이 가능할 것으로 업계는 예상한다.

HJ중공업은 영도조선소에서 친환경 상선과 함정 등 특수선 및 MRO(유지 보수 정비) 사업을 계속 이어간다는 입장이다. 특히 HJ중공업은 동남권, 군산조선소는 서남권을 중심으로 각각의 분야 사업을 영위할 것으로 보인다.

전북권 지역사회의 염원이었던 군산조선소 재도약도 급물살을 탈 전망이다. 블록공장으로 부분 가동되던 군산조선소가 신규 선박 건조라는 조선소 본업을 되찾을 것으로 예상되면서 지역사회의 기대감도 고조되는 분위기다. 그간 지원을 아끼지 않았던 전북특별자치도와 군산시 등 지방자치단체뿐만 아니라 정부도 ‘K-조선’ 활성화를 위해 세제와 인력 수급 등을 적극적으로 나설 것으로 보인다.

전북지역 기업·상공인 모임인 전북상공회의소협의회 관계자는 “그동안 우여곡절을 겪던 군산조선소가 제자리를 찾게 되면 지역경제 활성화의 마중물이 될 것이라는 기대가 크다”며 “정부와 지자체가 모든 지원을 아끼지 않는다면 군산조선소가 우리 지역뿐만 아니라 국가대표급 조선소로 자리매김할 것”이라고 전했다.